El Gobierno chino reconoce por primera vez la "grave" situaci¨®n creada por la neumon¨ªa

El Gobierno chino admiti¨® ayer el gran impacto causado por la neumon¨ªa asi¨¢tica. En un gesto inusual, que posiblemente marca un cambio de estrategia, el presidente chino, Hu Jintao, rompi¨® el silencio que manten¨ªa respecto a la enfermedad y reconoci¨® estar "muy preocupado" por la epidemia, al mismo tiempo el primer ministro, Wen Jiabao, calific¨® de "grave" la situaci¨®n en el pa¨ªs. Estas declaraciones llegaron el mismo d¨ªa en que se hac¨ªa p¨²blico que en China continental y Hong Kong se hab¨ªan registrado en un solo fin de semana 11 muertes y 110 nuevos casos.

Durante una visita a un hospital retransmitida por televisi¨®n, el presidente chino, Hu Jintao, reconoci¨® la gravedad de la situaci¨®n. "Desde que aparecieron los casos de neumon¨ªa estoy muy preocupado. Me inquieta mucho la situaci¨®n de la poblaci¨®n", declar¨® Hu. La afirmaci¨®n de los m¨¢ximos gobernantes del pa¨ªs deja en una posici¨®n inc¨®moda al titular de Sanidad, Zhang Wenkang, quien hace tan s¨®lo diez d¨ªas afirmaba en rueda de prensa: "Yo les digo aqu¨ª, como ministro de Sanidad, que la epidemia de neumon¨ªa asi¨¢tica est¨¢ bajo control efectivo". Tambi¨¦n a?adi¨® que "China es un lugar seguro para trabajar, viajar y vivir". Desde que comenz¨® la epidemia, la OMS atribuye 1.418 casos y 109 fallecimientos a la neumon¨ªa.

La postura de las dirigentes chinos revela un cambio de actitud de las autoridades, que parecen estar convenci¨¦ndose de que, por mucho que intenten esconder la crisis, los turistas y las multinacionales extranjeras no se creen el discurso oficial.

Un gran n¨²mero de viajes suspendidos, cert¨¢menes internacionales retrasados y la ca¨ªda del tr¨¢fico a¨¦reo preocupan a Pek¨ªn, que ha hecho del crecimiento econ¨®mico la base de su pol¨ªtica. Wen Jiabao advirti¨® de que el Gobierno est¨¢ alerta sobre las posibles consecuencias de la enfermedad, y puntualiz¨® que "la respuesta a la neumon¨ªa puede influir la percepci¨®n que la comunidad internacional tiene de China". Fue tajante en su advertencia: "Todo el pa¨ªs debe estar en alerta, dada la complejidad del problema y la urgente necesidad de combatir la epidemia".

La declaraci¨®n del primer ministro chino se produjo al d¨ªa siguiente de la discreta reuni¨®n que mantuvieron el presidente chino, Hu Jintao, y Tung Chee Hwa, jefe de Gobierno de Hong Kong, en la ciudad fronteriza de Shenzhen. En el encuentro, Tung le dijo a Hu que la neumon¨ªa at¨ªpica distaba mucho de estar "bajo control efectivo".

Las autoridades chinas han sido muy criticadas por su lentitud y secretismo a la hora de informar sobre el alcance del brote que surgi¨® en la provincia sure?a de Guangdong en noviembre pasado, de donde se sospecha que salt¨® a Hong Kong y de all¨ª al resto del mundo. El denominado s¨ªndrome respiratorio agudo grave (SARS, en sus siglas en ingl¨¦s) ha causado 144 v¨ªctimas mortales y 3.169 infectados en todo el mundo, de acuerdo con las cifras de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que mantiene su recomendaci¨®n de que no se viaje a Hong Kong ni a la provincia china de Guangdong.

R¨¦cord de fallecimientos

En Hong Kong, la segunda zona m¨¢s afectada despu¨¦s de China continental, ayer se produjo el mayor n¨²mero de fallecimientos en un d¨ªa desde que comenz¨® la epidemia. Un total de siete personas murieron, lo que eleva la cifra total a 47. Desde el viernes, se han registrado 92 casos, lo que deja el total en 1.190. Los hospitales de la ex colonia brit¨¢nica est¨¢n sometidos a una gran presi¨®n, hasta el punto que las autoridades sanitarias dijeron que no descartan solicitar el env¨ªo de m¨¦dicos del continente si empeora la situaci¨®n.

Las universidades de Hong Kong abrieron ayer las puertas despu¨¦s de haber permanecido cerradas durante dos semanas, en un intento de romper el ciclo de infecci¨®n del virus, cuyo periodo de incubaci¨®n es de unos 10 d¨ªas. En Singapur, volvieron a clase m¨¢s de 200.000 estudiantes de secundaria tras 18 d¨ªas de interrupci¨®n. Pero tuvieron que pasar estrictos controles. Profesores con mascarillas y guantes filtraban a los alumnos con s¨ªntomas de estar enfermos. Quienes ten¨ªan m¨¢s de 37,5 grados de temperatura fueron enviados a casa.

A falta de un tratamiento efectivo contra el coronavirus, agente al que la OMS y el centro de control de enfermedades de Atlanta (CDC) atribuyen la enfermedad, las autoridades de Hong Kong van a comenzar a administrar dosis mayores del antiviral ribavirina (un medicamento que se usa contra otros virus, como los de la hepatitis) y de esteroides (que act¨²an como antiinflamatorios), en una fase tan temprana como sea posible. Hasta ahora, estos tratamientos s¨®lo se usaban con aquellos enfermos en estado grave, debido a que presentan fuertes efectos secundarios, informa Emilio de Benito.