China reconoce la gravedad de la neumon¨ªa y admite 339 casos en Pek¨ªn

Tres d¨ªas despu¨¦s de que el presidente chino, Hu Jintao, diera instrucciones de acabar con el secretismo que ha rodeado la neumon¨ªa asi¨¢tica, las autoridades sanitarias revelaron ayer un fuerte incremento en el n¨²mero de infectados. Seg¨²n dijeron, en Pek¨ªn hay en total 339 enfermos y han fallecido 18 personas, frente a los 37 y cuatro declarados hasta el s¨¢bado pasado, respectivamente. El embarazoso anuncio les ha costado el puesto en el Partido Comunista al ministro de Sanidad y al alcalde de Pek¨ªn. En un intento de prevenir la propagaci¨®n de la enfermedad, el Gobierno ha suspendido adem¨¢s la semana de vacaciones del 1 de mayo, que habitualmente desplaza a decenas de millones de chinos por el pa¨ªs.

Durante semanas lo hab¨ªan advertido algunos m¨¦dicos chinos, y el mi¨¦rcoles pasado lo corrobor¨® la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS): el n¨²mero de afectados por la neumon¨ªa at¨ªpica es muy superior la que las autoridades sanitarias han declarado. Ayer, sometida a una gran presi¨®n internacional y afectada por las graves consecuencias econ¨®micas de la epidemia, China intent¨® lavar un poco su da?ada imagen.

Gao Qiang, viceministro de Sanidad, admiti¨® que 339 personas padecen el denominado s¨ªndrome respiratorio agudo grave (SARS) y que existen 402 casos sospechosos en Pek¨ªn. La capital china se convierte as¨ª en el tercer lugar del mundo m¨¢s castigado por la enfermedad despu¨¦s de la provincia de Guang-dong y Hong Kong.

El portavoz ministerial calific¨® la situaci¨®n en la capital de "muy seria" y reconoci¨® que puede empeorar, ya que "el sistema sanitario preventivo en China todav¨ªa es muy d¨¦bil". La enfermedad se ha cobrado hasta ahora 79 vidas en China y ha infectado a 1.807 personas, de las cuales 1.165 han sido dadas de alta.

Gao culp¨® del salto en las cifras a un sistema sanitario incapaz de hacer frente al inesperado brote de neumon¨ªa, cuyo primer caso fue detectado el pasado noviembre en Guang-dong. "El diagn¨®stico ha sido bastante dif¨ªcil. La preparaci¨®n del Ministerio de Sanidad para manejar problemas repentinos de salud p¨²blica es insuficiente y los esfuerzos para contrarrestar la epidemia han sido pocos", confes¨®. "Despu¨¦s de estallar el brote, no hab¨ªa un sistema unificado de recolecci¨®n de datos para acumular y registrar la enfermedad a escala nacional". Unos t¨¦rminos que parec¨ªan calcados de los utilizados por la OMS durante la presentaci¨®n a la prensa de los problemas que hab¨ªa detectado durante sus inspecciones en Pek¨ªn.

Gao neg¨® que se hayan ocultado de forma deliberada casos de SARS hasta ahora. Y asegur¨® que las nuevas cifras incluyen los internados en los hospitales militares. El viceministro prometi¨® que China comenzar¨¢ a suministrar datos actualizados diariamente sobre el avance de la enfermedad en lugar de cada cinco d¨ªas como ha estado realizando ¨²ltimamente.

Poco tiempo despu¨¦s de su comparecencia, el Gobierno anunci¨® que Zhang Wenkang, ministro de Sanidad, y Meng Xuenong, alcalde de Pek¨ªn, han sido destituidos de sus puestos en el partido, una decisi¨®n que presagia una posible p¨¦rdida de sus cargos gubernamentales. Seg¨²n algunos analistas, la medida tiene un doble objetivo. Por un lado, servir de advertencia para aquellos l¨ªderes que pretendan ocultar la situaci¨®n en sus provincias, y por otro mostrar a la comunidad internacional que China se ha tomado finalmente en serio la lucha contra la enfermedad.

Sin embargo, el ejercicio de transparencia efectuado ayer por el Gobierno s¨®lo ha afectado a la capital china. Y no es all¨ª donde pueden producirse los mayores problemas, seg¨²n la OMS. El organismo internacional ha mostrado gran preocupaci¨®n por la situaci¨®n en las provincias m¨¢s alejadas, que carecen de capacidad financiera suficiente y tienen un sistema sanitario b¨¢sico, aunque el Gobierno ha asegurado que dar¨¢ el apoyo financiero necesario a quienes contraigan la enfermedad.

Con objeto de evitar que la neumon¨ªa se propague por el pa¨ªs, Gao Qiang anunci¨® la suspensi¨®n de la semana de vacaciones de la fiesta del D¨ªa del Trabajo, el 1 de mayo. "El prop¨®sito es evitar el flujo masivo de gente, que podr¨ªa conducir a la propagaci¨®n de la enfermedad. Aunque esta medida causar¨¢ grandes p¨¦rdidas a la industria del turismo, la vida y la salud de la gente est¨¢n por encima de todo", dijo.