El director de los transbordadores de la NASA planea dimitir

El director del programa de los transbordadores espaciales de la NASA, Ron Dittemore, tiene previsto renunciar a su cargo esta semana, seg¨²n fuentes citadas por varios medios de comunicaci¨®n de Estados Unidos. Ni el interesado ni la NASA han confirmado la informaci¨®n pero tampoco la han desmentido. Dittemore, se informa hab¨ªa tomado la decisi¨®n de trasladarse al sector privado antes del accidente del Columbia, el 1 de febrero, pero pospuso su marcha con la intenci¨®n de coordinar la investigaci¨®n, labor que pronto se vio obligado a ceder a un grupo independiente debido a presiones pol¨ªticas ejercidas desde el Congreso.

En los d¨ªas posteriores al siniestro, en el que perecieron los siete astronautas, Dittemore se caracteriz¨® por su franqueza durante las comparecencias ante la prensa, en claro contraste con el hermetismo que la agencia adopt¨® tras la explosi¨®n del Challenger en 1986. Ya entonces era director de vuelos del programa del trasbordador espacial, pero jug¨® un papel secundario ante las c¨¢maras. En esta ocasi¨®n Dittemore ha asumido plenamente la responsabilidad desde el primer momento, y sus detractores no han perdido la oportunidad de criticarle.

A pesar de su fama de gestor eficaz, su credibilidad y la de su equipo se han puesto en entredicho a medida que han ido aflorando fallos en la toma de decisiones que podr¨ªan haber incidido en la seguridad del vuelo. El debate se ha centrado sobre todo en el an¨¢lisis de riesgos realizado inmediatamente despu¨¦s del lanzamiento del Columbia, seg¨²n el cual el golpe producido en el lado izquierdo por un trozo de cobertura pl¨¢stica desprendida del desp¨®sito de combustible no representaba peligro para la misi¨®n espacial. ?sa es ahora, sin embargo, la hip¨®tesis principal sobre la causa del accidente.

Dittemore ha pasado 26 de sus 51 a?os en la NASA. Se incorpor¨® en 1977 como ingeniero de propulsi¨®n de sistemas, en 1985 le nombraron director de vuelo de los trasbordadores y en 1999 asumi¨® el puesto actual. Seg¨²n el peri¨®dico The Houston Chronicle, cuando su renuncia se haga p¨²blica le suceder¨¢ en el cargo William Readdy, codirector de vuelos de la agencia espacial norteamericana.