El gran desaf¨ªo sin Ra¨²l

El Madrid afrontar¨¢ hoy una experiencia novedosa en Old Trafford, el prestigioso escenario que medir¨¢ al equipo sin el amparo de Ra¨²l. Desde su precoz ingreso en el gran f¨²tbol, Ra¨²l ha sido una constante en el equipo. Lo ha sido por sus goles, por su laboriosa contribuci¨®n en el campo, por su ascendencia sobre los jugadores y por lo que parec¨ªa un cuerpo invulnerable a las lesiones. Su admirable capacidad para vencer al dolor s¨®lo encontr¨® un muro insuperable en el ¨²ltimo Mundial, y fue muy evidente el efecto sobre la selecci¨®n. Sin Ra¨²l, Espa?a fue eliminada. Acostumbrado a la protecci¨®n de un hombre que es el m¨¢ximo goleador en la historia de la Liga de Campeones, del delantero que esta temporada ha sido crucial frente al Milan y en la ida frente al Manchester, el Madrid tendr¨¢ que demostrar toda su entereza en Old Trafford. Sin Ra¨²l, el resultado del primer partido parece m¨¢s corto, menos c¨®modo. Sin Ra¨²l se abren dudas. Sin Ra¨²l parece que hay un cierto sentimiento de desamparo. El efecto depresivo que produce su ausencia es el reflejo de su grandeza como futbolista. Podr¨ªa haber faltado cualquiera de las estrellas del Real Madrid y ninguna habr¨ªa provocado esta sensaci¨®n de cierta orfandad.

Con toda la importancia que tiene Ra¨²l en el equipo, al Madrid no le faltan recursos para salir ganador de la eliminatoria. Cuenta con varios de los mejores jugadores del mundo y con una larga experiencia en las artes de la Copa de Europa. Tiene vencedores de la Copa del Mundo -Zidane, Ronaldo y Roberto Carlos-, cuenta con los ¨²ltimos ganadores del Bal¨®n de Oro y llega a Old Trafford con una ventaja de dos goles. No parecen los peores antecedentes para el Madrid, a pesar de la ausencia de su principal jugador.

La baja de Ra¨²l pone a Del Bosque en una situaci¨®n delicada. Por primera vez en mucho tiempo tendr¨¢ que decidirse por un modelo que ser¨¢ examinado con lupa, cualquiera que elija. Al fondo aparece otro protagonista: Guti. En los ¨²ltimos dos a?os, Guti ha traspasado la n¨ªtida frontera que separa al titular del suplente. A efectos futbol¨ªsticos, es el sexto hombre, t¨¦rmino baloncest¨ªstico que define perfectamente a un tipo de jugador que es determinante en un equipo, que no sale de titular, que puede ser una gran estrella y que acepta su papel con la mayor naturalidad posible. Los aficionados no le ven como un suplente, sino como alguien decisivo. Eso es Guti en estos momentos de su carrera. Por puras condiciones, probablemente tenga m¨¢s que ning¨²n otro de su generaci¨®n, incluido Ra¨²l. En Old Trafford podr¨ªa asistirse a un partido crucial en su trayectoria, el que determine su capacidad para sustituir a Ra¨²l con las m¨¢ximas garant¨ªas o el que acuse su falta de ambici¨®n.

En condiciones normales, el cambio de Ra¨²l por Guti no se discute. A Guti le ha correspondido salir como medio centro, media punta y delantero centro. No parecer¨ªa l¨®gico que el sexto hombre lo fuera tanto que le impidiera salir como titular en su posici¨®n natural. Pero no es seguro que Guti juegue en Old Trafford. Es ah¨ª donde surge el dilema del entrenador, obligado a decidirse entre la continuidad, o sea, Guti, y el secreto deseo de otorgar la simetr¨ªa al Madrid, rota por la ubicaci¨®n de Zidane en el campo. Si Del Bosque quiere simetr¨ªa, alinear¨¢ a Solari en la banda izquierda y destinar¨¢ a Zidane a la media punta, por detr¨¢s de Ronaldo, en la posici¨®n donde hizo carrera en la Juve. A cambio de un mayor rigor t¨¢ctico, Zidane quedar¨ªa un poco alejado de la cocina del equipo, y eso no es precisamente una gran noticia en este Madrid de Flavio y Makelele. Si el astro franc¨¦s se retrasara para colaborar en la construcci¨®n, a Ronaldo le tocar¨ªa el papel de partisano solitario frente a los defensas ingleses. Es, por tanto, un d¨ªa extremadamente delicado para el entrenador del Madrid.

Manchester: Barthez; Phil Neville, Ferdinand, Brown, Silvestre; Beckham, Butt, Keane, Giggs; Solskjaer o Ver¨®n; y Van Nistelrooy.

Real Madrid: Casillas; M¨ªchel Salgado, Hierro, Helguera, Roberto Carlos; Makelele, Flavio; Figo, Zidane, Solari o Guti; y Ronaldo.