Un virus paraliza la locomotora china

Cuando en noviembre, al finalizar el XVI Congreso del Partido Comunista, los nuevos dirigentes se pusieron a los mandos de la locomotora china, no pod¨ªan imaginar que ese mismo mes un pat¨®geno invisible, un virus desconocido, iba a cruzarse en su camino y asestar un duro golpe a lo que parec¨ªa el avance imparable de su econom¨ªa. El coronavirus, causante de la neumon¨ªa asi¨¢tica, est¨¢ hundiendo el turismo, suspendiendo ferias, anulando viajes de negocios y, seg¨²n algunos bancos de inversi¨®n, dar¨¢ un buen pellizco al previsto 7% de crecimiento del PIB.

Los bancos de negocios reducen dr¨¢sticamente sus previsiones de crecimiento para esta econom¨ªa, que aument¨® un 8% en 2002

Tras d¨¦cadas de crecimiento mete¨®rico y af¨¢n inversor, Pek¨ªn se ha encontrado con un enemigo insospechado que amenaza con interrumpir el af¨¢n desarrollista y de estabilidad que ha marcado la pol¨ªtica china desde que en 1978 Deng Xiaoping lanz¨® el proceso de reforma y apertura. ?Conoce el lector a alg¨²n empresario que tenga negocios en China y est¨¦ dispuesto a desafiar la neumon¨ªa at¨ªpica? Preg¨²ntele si ha estado en este pa¨ªs en las ¨²ltimas semanas o piensa hacerlo en las pr¨®ximas. La respuesta es sencilla. "Los que est¨¢n fuera lo tienen claro, no vienen, y menos despu¨¦s de las recomendaciones del Ministerio de Sanidad", dice Jos¨¦ Luis Riera, director de la oficina en Pek¨ªn del Ivex, el organismo de promoci¨®n de exportaci¨®n de la Generalitat Valenciana. Y como Riera, todos los empresarios consultados responden lo mismo: "Hemos cancelado los viajes desde Espa?a a la espera de ver c¨®mo evoluciona la situaci¨®n". Y como los empresarios espa?oles, los de otros pa¨ªses.

He aqu¨ª uno de los principales motivos que la semana pasada decidieron al Gobierno chino a hacer frente a las cr¨ªticas internacionales y de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que le acusaban de ocultar el verdadero alcance de la enfermedad, y a lanzar una batalla sin cuartel contra la neumon¨ªa a escala nacional. El primer caso del denominado s¨ªndrome respiratorio agudo grave (SARS en sus siglas en ingl¨¦s) se detect¨® en la provincia sure?a de Guangdong en noviembre, de donde se sospecha que salt¨® a Hong Kong y de ah¨ª al resto del mundo.

Clausura de ferias

Una de las cosas que menos gusta al mundo empresarial es la ambig¨¹edad, el no saber qu¨¦ va a ocurrir. Y esta incertidumbre ante una enfermedad desconocida y de alcance a¨²n imprevisto es la que est¨¢ asestando un duro golpe a los negocios en China. Una de las ¨²ltimas v¨ªctimas ha sido el Sal¨®n del Autom¨®vil de Shanghai, una de las ferias de lujo en este pa¨ªs que despierta al placer del motor, que decidi¨® clausurar sus puertas tres d¨ªas antes de la fecha prevista (hoy, domingo). "El cierre anticipado se debe a la decisi¨®n del gobierno municipal de limitar las concentraciones de un gran n¨²mero de gente", dijo un portavoz de la organizaci¨®n.

No ha sido el ¨²nico evento afectado. Pese a que los medios de comunicaci¨®n chinos han mostrado im¨¢genes de algunos cert¨¢menes en los que se ve¨ªa a expositores extranjeros sin mascarilla, muchos han acortado su duraci¨®n o han sido suspendidos, como en Pek¨ªn.

Uno de los sectores que m¨¢s est¨¢n sufriendo es el tur¨ªstico. La gente cancela viajes por temor a contagiarse en el tren, el avi¨®n o el autob¨²s. M¨¢xime despu¨¦s de que el Gobierno haya prohibido esta semana los desplazamientos interregionales de grupos tur¨ªsticos y aquellos con origen y destino en las zonas golpeadas por el virus. Adem¨¢s, ha pedido que los circuitos eviten las zonas rurales, donde la propagaci¨®n de la neumon¨ªa supondr¨ªa un problema adicional, dadas las precarias redes hospitalarias existentes en el campo, que acoge al 70% de la poblaci¨®n.

Con objeto de evitar los largos viajes, las autoridades han recortado la duraci¨®n de la semana de vacaciones del 1 de mayo, D¨ªa del Trabajo, de siete d¨ªas a cinco. Seg¨²n Travelsky Technology, el mayor proveedor de sistemas de reserva en China continental, las ventas para este periodo han ca¨ªdo ya un 40%. En 2002 viajaron m¨¢s de setenta millones de personas durante estas fiestas, que gastaron 28.000 millones de yuanes (3.100 millones de euros). Los hoteles internacionales en Pek¨ªn registran ocupaciones del 25%, frente al 85% habitual estos d¨ªas.

Seg¨²n Zhao Mei, analista de Xiangcai Securities, "el impacto de la neumon¨ªa en el sector del turismo crecer¨¢ en los pr¨®ximos meses y podr¨ªa reducir en un 40% en 2003 sus ingresos". Este sector movi¨® el a?o pasado 555.600 millones de yuanes (61.300 millones de euros) y aport¨® 20.400 millones de d¨®lares en divisas.

"No va a ser una crisis r¨¢pida. Va a afectar mucho. Sobre todo, porque los negocios con los chinos hay que hacerlos aqu¨ª, en China. Es preocupante", dice Riera. "El otro d¨ªa ten¨ªamos una reuni¨®n con un organismo que se encarga de llevar empresarios a Espa?a, y nos dijeron, por miedo al SARS, que mejor hac¨ªamos la reuni¨®n por tel¨¦fono". Aseguran los empresarios que el efecto del virus se va notar en un tiempo, sobre todo en el tercer cuatrimestre.

Otros son menos pesimistas. "Yo creo que algunas medidas son exageradas, porque las consecuencias econ¨®micas est¨¢n siendo tremendas", dice un directivo espa?ol con larga tradici¨®n en China. "Este a?o ser¨¢ malo. Pero los chinos tienen una gran capacidad de superaci¨®n, y la actual direcci¨®n est¨¢ muy preparada, m¨¢s que en algunos pa¨ªses occidentales. Supieron vadear la crisis asi¨¢tica del 97, y podr¨ªan salir reforzados de ¨¦sta".

Peor en Hong Kong

En Hong Kong, el efecto a¨²n es m¨¢s grave, dada la mayor incidencia de la infecci¨®n y la dependencia de la ex colonia del turismo y la actividad internacional. Cathay Pacific, su principal l¨ªnea a¨¦rea, ha cancelado el 45% de los vuelos y ha anunciado que podr¨ªa recortar el dividendo correspondiente a 2002, como consecuencia de la peor crisis que ha vivido en sus 57 a?os de historia.

Los bancos de negocios ya est¨¢n revisando sus previsiones de crecimiento para la econom¨ªa china, que aument¨® un 8% en 2002 y un 9,9% en el primer trimestre. Salomon Smith Barney la ha reducido para 2003, del 7,6% al 7,3%, y Citigroup, del 7,6% al 6,7%. El Banco Mundial redujo esta semana la estimaci¨®n para Asia Oriental, excluido Jap¨®n, del 5,5% al 5%. Pero todo depender¨¢ de c¨®mo evolucione la enfermedad.