M¨¢s cerca de la detecci¨®n precoz del Alzheimer

Las investigaciones para encontrar una prueba eficaz para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer y detectarla precozmente han dado un nuevo paso adelante al confirmarse el valor de dos posibles marcadores. Cient¨ªficos del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) estadounidense han descubierto que el nivel de dos sustancias en el l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo distingu¨ªa a los pacientes a los que se les hab¨ªa diagnosticado Alzheimer cl¨ªnicamente de los sujetos de control con una eficacia de entre el 89% y el 92%. Esto iguala o supera a los habituales m¨¦todos de diagn¨®stico cl¨ªnico, como son la evaluaci¨®n del historial m¨¦dico, las pruebas cognitivas y las exploraciones cerebrales.

Sin embargo, estos dos posibles biomarcadores no se podr¨¢n utilizar como herramientas de predicci¨®n o de diagn¨®stico hasta finalizados los estudios a largo plazo que ahora se est¨¢n llevando a cabo. Trey Sunderland, jefe del Departamento de Psiquiatr¨ªa Geri¨¢trica del NIMH, y sus colaboradores han publicado su estudio (incluye 203 pacientes y sujetos de control, y un metaan¨¢lisis de la bibliograf¨ªa disponible) en la edici¨®n del 23 de abril de 2003 del Journal of the American Medical Association (JAMA).

"Esperamos que finalmente se desarrollen biomarcadores para ayudar a detectar la enfermedad incipiente en personas m¨¢s j¨®venes, que presentan el riesgo pero a¨²n no muestran s¨ªntomas", comenta Sunderland. "Las claves de los estudios bioqu¨ªmico, gen¨¦ticos y de obtenci¨®n de im¨¢genes cerebrales podr¨ªan hallar nuevas posibilidades de intervenci¨®n preventiva".

El estudio del JAMA ha examinado los niveles en el l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo de dos fragmentos de prote¨ªna distintivos del proceso patol¨®gico y encontrados en el cerebro de las personas fallecidas por Alzheimer: la beta-amiloide, que se re¨²ne en grupos hasta formar placas que da?an el cerebro, y la tau, que estrangula las neuronas hasta convertirlas en filamentos enmara?ados. Como otros estudios anteriores, ¨¦ste ha descubierto que en la enfermedad de Alzheimer los niveles de beta-amiloide en el l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo caen, mientras que los de tau aumentan. Lo que aporta este trabajo es la confirmaci¨®n del hallazgo, al aplicar un metaan¨¢lisis de la bibliograf¨ªa mundial y a?adir "la mayor muestra de pacientes con enfermedad de Alzheimer y sujetos de control evaluados hasta la fecha", afirman los investigadores. As¨ª, cada vez hay m¨¢s indicios que sugieren que los cambios en los niveles de beta-amiloide y de tau pueden estar presentes en el proceso inicial de la enfermedad.

"Quiz¨¢ la mayor utilidad de estos biomarcardores se d¨¦ en el estudio prospectivo de personas con riesgo de desarrollar Alzheimer", se?ala Sunderland. "Al establecer el punto de partida de una persona y hacer un seguimiento de sus niveles a lo largo del tiempo, tal vez podr¨ªamos interpretar los cambios graduales como se?al de que est¨¢ desarrollando el trastorno".