Xabier de Irala dejar¨¢ la presidencia de Iberia para dirigir la caja vasca BBK

Xabier de Irala (Nueva York, 1947), presidente de Iberia, abandonar¨¢ la compa?¨ªa a¨¦rea tras la junta de accionistas del 12 de junio. Irala pasar¨¢ a dirigir la Bilbao Bizkaia Kutxa (BBK), cuyo presidente, Jos¨¦ Ignacio Berroeta (Bilbao, 1939), se jubilar¨¢. ?ngel Mullor, consejero delegado, tambi¨¦n dejar¨¢ la aerol¨ªnea, si bien puede permanecer m¨¢s tiempo en el puesto como enlace con el siguiente equipo de gesti¨®n. Miguel Blesa, presidente de Caja Madrid y vicepresidente de Iberia, ocupar¨ªa la presidencia no ejecutiva de manera temporal. La marcha de Irala cierra una etapa, iniciada en 1996, caracterizada por la salida a Bolsa y una profunda reorientaci¨®n estrat¨¦gica de la empresa.

La pr¨®xima semana puede hacerse p¨²blico el deseo de Irala de abandonar Iberia, que ir¨¢ acompa?do con una reuni¨®n extraordinaria del consejo de administraci¨®n. Su salida supondr¨¢ una reorganizaci¨®n completa de la c¨²pula, tras la junta de accionistas. Las opciones que ahora se barajan pasan por una presidencia interina de Miguel Blesa o bien aprovechar este tiempo para la elecci¨®n de un nuevo presidente. Algunas fuentes sit¨²an en este cargo a Antonio Mazo Godoy, consejero de la empresa y presidente de los empresarios extreme?os. Tanto Iberia como Caja Madrid declinaron hacer comentarios sobre la operaci¨®n. La BBK se?al¨® que "esta posibilidad a¨²n no ha sido estudiada ni aprobada por los ¨®rganos de gobierno de la entidad".

Xabier de Irala uni¨® su destino al de la BBK, la quinta caja por volumen de activos y la tercera por beneficios, el 24 de julio pasado, cuando fue nombrado miembro del consejo de administraci¨®n. La caja justific¨® su nombramiento porque la entidad "necesitaba una persona independiente para reforzar el conocimiento t¨¦cnico del m¨¢ximo ¨®rgano de gobierno". Irala es considerado un hombre pr¨®ximo al Partido Nacionalista Vasco (PNV), donde su padre fue delegado del Gobierno vasco en el exilio en Estados Unidos. Irala es el ¨²ltimo galardonado con el premio Vasco Universal, fomentado por el Gobierno vasco. A la vez, dicen que es m¨¢s pr¨®ximo a Rodrigo Rato, que a otros pol¨ªticos.

De Irala lleg¨® a Iberia con toda su experiencia acumulada en General Electric y en ABB-Espa?a donde fue consejero delegado. En este mandato, Iberia ha experimentado el cambio m¨¢s importante de toda su existencia. Irala aterriz¨® en una empresa p¨²blica (en 1996) y la deja privatizada, cotizando en el Ibex 35 y entre las m¨¢s rentables del sector. En 2001, tras la huelga de pilotos y el fat¨ªdico 11 de septiembre, fue la ¨²nica compa?¨ªa europea de red, junto a Air France, que present¨® beneficios, eso s¨ª, gracias a echar mano del cr¨¦dito fiscal, y el a?o pasado gan¨® 157 millones de euros.

El presidente se va con todos los deberes hechos, menos uno: la relaci¨®n con los pilotos. Toda su presidencia, como la de muchos de sus predecesores, por otra parte, ha transcurrido bajo un forcejeo continuo con el sindicato de este colectivo, el SEPLA-Iberia, que en cinco a?os convoc¨® cinco huelgas, tres de las cuales terminaron en guerra abierta. La ¨²ltima, en verano de 2001, le llev¨® a tomar un audaz, inesperada y pol¨¦mica decisi¨®n. Ante la dimisi¨®n en cadena de un centenar de pilotos y alegando motivos de seguridad, el 12 de julio de ese a?o paraliz¨® todas las operaciones de la compa?¨ªa. Si, como dicen algunos, en ese momento se jug¨® el cargo, gan¨® la apuesta, pese a la oposici¨®n de Fomento.

De Irala ha saneado la matriz, que engord¨® con su filial Aviaco; se sali¨® de Aerol¨ªneas Argentinas; cerr¨® la venezolana Viasa y vendi¨® Binter Mediter¨¢neo y Binter Canarias. Adem¨¢s, junto a Mullor, ha introducido nuevos m¨¦todos de gesti¨®n en la compa?¨ªa, como el alquiler de aviones con tripulaci¨®n que ha permitido ajustar la oferta a la demanda o el sistema de franquicia con Air Nostrum. Ha acometido adem¨¢s la renovaci¨®n de la flota, con una clara apuesta por Airbus. Su estrategia, con el recorte de costes ( ha incluido varios expedientes de regulaci¨®n de empleo) y la flexibilidad, ha sido premiada por la Bolsa. En lo que va de a?o, Iberia ha subido un 12,14%.