Mercurio pasa hoy ante el Sol, en el primer tr¨¢nsito del siglo

Mercurio pasa hoy por delante del Sol visto desde la Tierra, un tr¨¢nsito que se produce s¨®lo unas 13 veces cada siglo. El fen¨®meno dura unas cinco horas y media, comenzando a las 5.16 hora peninsular para terminar a las 12.28 horas, informa el planetario de Madrid. La observaci¨®n s¨®lo se puede hacer con telescopios y filtros especiales ya que es extremadamente peligroso para los ojos mirar directamente al Sol sin protecci¨®n, pero los observatorios solares y muchos aficionados con telescopios apropiados est¨¢n alerta para no perderse el fen¨®meno.

S¨®lo los dos planetas que orbitan m¨¢s cerca del Sol que la Tierra, es decir, Mercurio y Venus, cumplen estos tr¨¢nsitos visibles desde aqu¨ª (es obvio que alguien situado en Marte presenciar¨ªa de vez en cuando un tr¨¢nsito de la Tierra). La ¨²ltima vez que Mercurio pas¨® por delante de la estrella fue en 1999. Hoy el fen¨®meno ser¨¢ observable en su totalidad desde la mayor parte de Europa, Africa y Asia as¨ª como parcialmente desde algunas zonas de Am¨¦rica y Ocean¨ªa. El pr¨®ximo tr¨¢nsito de ese planeta se producir¨¢ el noviembre de 2006.

Con sus 4.850 kil¨®metros de di¨¢metro (una tercera parte del di¨¢metro terrestre), el tama?o de Mercurio visto desde aqu¨ª es s¨®lo 13 segundos de arco, lo que equivale a una moneda de un euro vista desde una distancia de unos 370 metros, explica el Observatorio Europeo Austral (ESO), mientras que el disco solar tiene 1.800 segundos de arco.

Varias instituciones ofrecen en directo, a trav¨¦s de Internet, la observaci¨®n del fen¨®meno. Las im¨¢genes tomadas por el sat¨¦lite Soho pueden verse en http://sohowww.nascom.nasa.gov/. El ESO ofrece el seguimiento en directo en www.eso.org/outreach/eduoff/vt-2004/mt-2003/mt-display.html, y el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC) en www.solarphysics.kva.se/Mercurytransit7May2003/. En el planetario de Madrid, la retransmisi¨®n es en www.planetmad.es