El planeta Mercurio sale a la luz del Sol durante cinco horas en el primer tr¨¢nsito del siglo

Un min¨²sculo punto negro, el planeta Mercurio, ha atravesado esta ma?ana el disco solar de este a oeste durante unas cinco horas. El momento cumbre de este fen¨®meno "raro", que s¨®lo podr¨¢ verse de nuevo desde Espa?a el 9 de mayo de 2016, se ha producido a las 9.52 hora peninsular, momento en el que el planeta se ha interpuesto entre el Sol y la Tierra.

Este tr¨¢nsito, uno de los 13 que se producen cada siglo en el caso de Mercurio, ha sido visible en todas sus fases y durante sus cinco horas de duraci¨®n desde Europa, excepto parte de Espa?a y Portugal, desde Asia, aunque no en su extremo m¨¢s oriental, y desde buena parte de ?frica. As¨ª, en nuestro pa¨ªs, el fen¨®meno completo s¨®lo ha podido verse desde las Islas Baleares y la mitad oriental de la Pen¨ªnsula desde las 5.16 hora peninsular a las 12.28. En la mitad occidental, Ceuta y Melilla y las Canarias, se han perdido el inicio del fen¨®meno, que se ha comenzado antes de que apareciera el Sol. Su punto culminante se ha producido a las 9.52, momento en el que Mercurio se ha situado en la posici¨®n de m¨¢ximo acercamiento con respecto al centro del Sol.

La rareza del tr¨¢nsito de Mercurio, el ¨²nico planeta junto a Venus que es visible en ocasiones por ser ambos los m¨¢s cercanos al Sol, se explica debido a que la inclinaci¨®n de su ¨®rbita con respecto a la de La Tierra es diferente, lo que en muchas ocasiones es suficiente para que el planeta no sea percibido atravesando el disco solar. Para observar este paso aparente de Mercurio por delante de la superficie del Sol en pleno d¨ªa, un fen¨®meno tan inusual que se estima que entre 1600 y 2300 se registrar¨¢ 94 veces, hab¨ªa que situarse en un lugar con un horizonte este despejado de obst¨¢culos, como edificios o monta?as, y se requer¨ªa adem¨¢s un telescopio de al menos diez cent¨ªmetros de di¨¢metro.

Para ver el fen¨®meno

El telescopio deb¨ªa instalarse sobre una montura especial y poseer un motor de seguimiento en ascensi¨®n recta, ya que se necesitan bastantes aumentos para ver el peque?o disco de Mercurio (con sus 4.850 kil¨®metros de di¨¢metro, una tercera parte del di¨¢metro terrestre y 160 veces m¨¢s peque?o que el di¨¢metro claro del Sol) moverse a trav¨¦s de la superficie del astro rey hasta la hora de ocultamiento, se?alada a las 12.28 horas.

Los internautas han podido verlo en directo a trav¨¦s de la p¨¢gina web del Planetario de Madrid (www.planetmad.es/03noticias04.htm), ya que se ha acoplado una c¨¢mara al telescopio situado en su torre de observaci¨®n. Los aficionados a la astronom¨ªa han podido contemplarlo tambi¨¦n en el propio Planetario, ya que las im¨¢genes recogidas por el telescopio se han proyectado en la sala de v¨ªdeo del centro. En el observatorio del Roque de Los Muchachos, en la isla canaria de La Palma, se han realizado observaciones por el Telescopio Solar Sueco, cuyas im¨¢genes se podr¨¢n ver en directo desde la web www.solarphysics.kva.se/Mercurytransit7May2003.

Tambi¨¦n han seguido el fen¨®meno el Telescopio Abierto Holand¨¦s y la Agrupaci¨®n de Astr¨®nomos Aficionados de la Isla de La Palma. En Valencia, especialistas del Centro Astron¨®mico del Alto Turia han visto el tr¨¢nsito, y en Catalu?a, los investigadores del departamento de Astronom¨ªa y Meteorolog¨ªa de la Universidad de Barcelona (UB) han habilitado una web (http://mercuri.am.ub.es) con informaci¨®n cient¨ªfica y datos. El museo Kutxaespacio de la Ciencia de San Sebasti¨¢n ha organizado una excursi¨®n para facilitar a los ciudadanos los medios de protecci¨®n adecuados. Y el Planetario de Pamplona ha ofrecido a los ciudadanos la posibilidad de verlo en la sala Ibn'Ezra, donde sus astr¨®nomos y personal docente han explicado el fen¨®meno.