Un peque?o alivio

Michael Frenzel, presidente del grupo TUI, que mueve 20 millones de clientes de 15 pa¨ªses europeos, pas¨® la Semana Santa en Mallorca en un sint¨®ma, quiz¨¢s, de la recuperaci¨®n urgente del turismo que necesita la isla. Terminada la guerra, lejos de la neumon¨ªa asi¨¢tica y con una evoluci¨®n de precios m¨¢s favorable, las reservas para destinos espa?oles parecen mejorar, seg¨²n este directivo.

"Desde que termin¨® el conflicto ha habido una peque?a recuperaci¨®n que se ha acentuado en las dos ¨²ltimas semanas. Se ha producido un incremento, que esperamos que contin¨²e, pero ning¨²n boom", dice el presidente de TUI.

En la pr¨®xima d¨¦cada habr¨¢ turistas m¨¢s mayores, m¨¢s cultos e informados, que van a exigir algo m¨¢s que 'sol y playa' para sus vacaciones

Frenzel ha participado esta semana en Vilamoura (Portugal) en la III Cumbre Mundial del World Travel and Tourism Council (WTTC) -un lobby formado por 100 importantes empresas del sector- en la que las palabras "incertidumbre" y "cambios de h¨¢bitos del consumidor" han sido m¨¢s que repetidas. "Hace tres o cuatro a?os", dijo Frenzel a varios periodistas espa?oles, la mitad de los alemanes que viajaban reservaban sus vacaciones a final de febrero. Hoy, el 50% reserva entre tres y cuatro semanas antes de salir. As¨ª que no hay forma de hacer predicciones de c¨®mo ir¨¢ la campa?a de verano, al menos hasta julio".

Esta campa?a ser¨¢ fundamental para ver si el turismo se ha recuperado de los golpes recibidos desde el 11-S. Frenzel opina que la mejor¨ªa est¨¢ en camino, pero no se atreve a dar de alta al enfermo este a?o. En 2002 su grupo, que re¨²ne a 81 touroperadores, m¨¢s de 3.700 agencias de viajes, 88 aviones, 32 agencias de recepci¨®n y 150.000 camas en 285 hoteles, registr¨® una ca¨ªda de su beneficio del 90% al obtener s¨®lo 41,1 millones de euros. La divisi¨®n de log¨ªstica gan¨® 209,4 millones (un 32,1% menos que el a?o anterior), mientras la de turismo tuvo 331,8 millones de beneficios, un 37,4% menos, y este a?o Frenzel espera resultados a¨²n m¨¢s bajos. "Tenemos que estar preparados para un declive en el mercado, en especial en Suiza, los pa¨ªses n¨®rdicos y Alemania", dijo a los accionistas el pasado d¨ªa 7, "aunque se empiece a ver una ligera recuperaci¨®n".

Esos mercados, sobre todo Alemania, son esenciales para TUI y, de rebote, para Espa?a, el destino con mayor cuota de mercado en el grupo. Frenzel achaca a la mala situaci¨®n econ¨®mica alemana la ca¨ªda de las reservas que, pese a la mejor¨ªa, a¨²n est¨¢n muy por debajo de las de 2002. Para Espa?a, adem¨¢s, ha a?adido otras razones al declive. "Los precios son caros. Y no los de los hoteles sino los de la oferta complementaria, bares y restaurantes. Y Espa?a, que en los noventa era un lugar casi ¨²nico para las vacaciones, tiene desde hace a?os fuertes competidores". Entre los primeros de la lista, a su juicio, figuran Croacia y Turquia, con precios menores hasta en un 25%. "Espa?a", dice, "tiene que adaptar los precios al producto y atender los cambios demogr¨¢ficos".

Reto y oportunidad

Esos cambios han ocupado gran parte de la cumbre y se han revelado como un reto y una oportunidad. "En la pr¨®xima d¨¦cada", dice Frenzel, "la gente entre 45 y 65 a?os aumentar¨¢ un 40%. Y no es gente s¨®lo de sol y playa, sino que solicita un turismo m¨¢s cultural. Espa?a tiene que aprovecharlo".

TUI dice que Espa?a seguir¨¢ siendo su primer destino, entre otras cosas por su infraestructura -s¨®lo Mallorca tiene m¨¢s camas que toda Grecia- pero no piensa participar en empresas espa?olas. "Estamos muy contentos con nuestra asociaci¨®n con RIU y no vamos a variar". TUI, que en la reestructuraci¨®n del grupo compr¨® Thomson y Nouvelles Frontieres, tampoco va a seguir con las adquisiciones. "El mercado est¨¢ ya muy consolidado", dice Frenzel, y nuestros pasos se centran ahora en ejecutar el programa TOP -TUI Optimising Performance-.

El grupo pretende con el TPO un recorte de costes de 360 millones entre 2003 y 2004; un ajuste de 2.000 empleos; una reducci¨®n de la deuda hasta situarla por debajo de 3.000 millones a final del a?o que viene (ten¨ªa 7.000 millones en 2000), y llevar a cabo un programa de innovaci¨®n para atender los cambios de una demanda que, seg¨²n TUI, usa internet, est¨¢ m¨¢s informada, es m¨¢s mayor, reserva m¨¢s tarde y no quiere solamente sol y playa. Y adem¨¢s, que vuela en compa?¨ªas de bajo coste.