Asia tose, pero el mundo no se constipa

Mientras las dudas sobre el origen y el contagio del s¨ªndrome respiratorio agudo y severo -SARS, en sus siglas en ingl¨¦s- persisten, los efectos econ¨®micos que la enfermedad est¨¢ teniendo se circunscriben, de momento, a los pa¨ªses asi¨¢ticos afectados. All¨ª el SARS dar¨¢ un mordisco al crecimiento del producto interior bruto, pero la neumon¨ªa no afectar¨¢ a la evoluci¨®n de la econom¨ªa internacional, seg¨²n los analistas.

Un punto de preocupaci¨®n es la evoluci¨®n de la inversi¨®n extranjera. China recibi¨® el a?o pasado 52.000 millones de d¨®lares del exterior

Jueves a las 22.00 horas. Aeropuerto de Madrid-Barajas. La terminal est¨¢ pr¨¢cticamente vac¨ªa cuando dos menudas asi¨¢ticas se dirigen a un mostrador de facturaci¨®n con sendas mascarillas puestas. El auxiliar las atiende cordialmente y, despu¨¦s, comenta a sus compa?eros: "La verdad, que no hace gracia".

El s¨ªndrome respiratorio agudo severo causa inquietud. Y, en el terrreno econ¨®mico, algo m¨¢s que eso. S¨®lo en turismo, el sector m¨¢s afectado, se llevar¨¢ por delante unos tres millones de empleos, seg¨²n los datos del World Travel & Tourism Council (WTTC). El virus ha ido a aparecer en un momento delicado para muchos pa¨ªses del sureste asi¨¢tico, que, seg¨²n el Banco Mundial, est¨¢n atravesando los problemas m¨¢s importantes desde la crisis financiera de 1997 y 1998. C¨®mo los superen depende, en primer lugar, del control de la enfermedad, y de su situaci¨®n econ¨®mica, pero los efectos se har¨¢n sentir este a?o, y en los casos m¨¢s pesimistas, tambi¨¦n el que viene.

De momento, y a la espera de ver c¨®mo evoluciona el SARS, las previsiones de crecimiento para toda la zona se rebajan. El Economic Intelligence Unit, por ejemplo, ha reducido en abril las estimaciones de crecimiento que hizo en marzo para este a?o entre 0,4 y 2,2 puntos. Hong Kong, la ciudad m¨¢s castigada por el SARS en esos momentos, ser¨ªa, seg¨²n sus previsiones, la zona m¨¢s afectada, hasta el punto de situar el crecimiento del PIB s¨®lo en el 0,3%, muy por debajo del 2,4% que calculan los bancos. Y es que los efectos del virus sobre la econom¨ªa tardar¨¢n en conocerse de forma m¨¢s precisa. De momento, s¨®lo hay indicadores que sugieren que la neumon¨ªa circunscribir¨¢ los efectos sobre el crecimiento del producto interior bruto a los pa¨ªses directamente afectados y su zona de influencia en aproximadamente un punto. Eso, seg¨²n el servicio de estudios de Caja Marid, supondr¨ªa dos d¨¦cimas menos en la econom¨ªa mundial

Super¨¢vit

El hecho de que China, el pa¨ªs m¨¢s fuerte de la regi¨®n, tenga super¨¢vit tanto con Europa como con Estados Unidos parece que salva a estas dos zonas del contagio. "La fortaleza de sus exportaciones es el mejor colch¨®n de la econom¨ªa china", ha escrito Andy Xie, analista de Morgan Stanley. "Si las exportaciones siguen fuertes, China podr¨ªa recuperarse". Crecer¨ªa algo menos -entre un 0,4% y un 0,7%, segun algunos an¨¢lisis- y disminuir¨ªa su super¨¢vit, pero no extender¨ªa los males al exterior.

Los datos de abril confirman que el SARS est¨¢ incidiendo, sobre todo, en el consumo dom¨¦stico -las ventas al por menor han ca¨ªdo un 1,5%- y menos en las exportaciones e, incluso, en la producci¨®n industrial. En culquier caso, Xie afirma que no hay un d¨ªa D para el final del SARS y que la recuperaci¨®n del consumo tardar¨ªa en producirse entre dos y tres trimestres.

Si la expansi¨®n del virus estuviera controlada a finales de junio, Yu Lai Boon, analista de Jones Lang LaSalle, piensa que la recuperaci¨®n del consumo en China podr¨ªa darse en el ¨²ltimo trimestre de este a?o.

Un punto de preocupaci¨®n es el referente a la inversi¨®n del exterior. En 2002 China recibi¨® 52.000 millones de d¨®lares de inversi¨®n directa, y este a?o el ritmo de crecimiento podr¨ªa desacelerarse -y con ello, aumentar el desempleo-, ya que algunas corporaciones empresariales han empezado a ver el riesgo de concentrar demasiados recursos en el pa¨ªs y se plantean cierta diversificaci¨®n en favor de otros pa¨ªses emergentes, por ejemplo, en Am¨¦rica Latina. Si la extensi¨®n del virus se sigue produciendo hasta final de julio, el Centro de Informaci¨®n de China calcula que podr¨ªan perderse 17.000 milones de d¨®lares, s¨®lo en exportaciones e inversi¨®n exterior.