La poblaci¨®n universitaria valenciana no ha cesado de aumentar desde el curso 1985-86

Los recientes datos avanzados por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) sobre matr¨ªcula universitaria del curso 2002-03 apuntaban un llamativo descenso del alumnado matriculado en la Comunidad Valenciana. Seg¨²n las estad¨ªsticas del INE, ¨¦sta experimenta, con diferencia, la mayor variaci¨®n de matr¨ªcula del Estado (donde baj¨® una media del 1,3%), con un 6,6 % de descenso respecto al curso 2001-02. Tal variaci¨®n se traducir¨ªa en torno a 10.000 estudiantes menos. Una bajada preocupante que, sin embargo, no coincide con los datos pormenorizados por universidad que el propio INE ofrece en su p¨¢gina web. En esta estad¨ªstica de detalle, la ¨²nica cifra de matr¨ªcula que disminuye es la de la Universitat de Val¨¨ncia, mientras que la de Alicante sube un poco y las restantes experimentan incrementos que van desde los 300 alumnos de la Jaume I o la Cardenal Herrera a los 900 de la Miguel Hern¨¢ndez. Lo cierto es que si se suman las cifras de las seis universidades valencianas ofrecidas por el mismo INE, el resultado son 144.878 estudiantes, lo que supondr¨ªa un peque?o aumento respecto al a?o anterior.

Si se miran los datos recogidos desde 1985 por el Consejo de Universidades, se puede comprobar que el conjunto de matr¨ªcula universitaria de la Comunidad Valenciana no ha parado de crecer, con ligeros vaivenes (en 1997 y 1999) hasta el momento actual, a pesar del descenso demogr¨¢fico. Si en 1985 la matr¨ªcula valenciana en Educaci¨®n Superior era de 72.021 estudiantes, en 2000 era de casi 141.000 y en los dos ¨²ltimos cursos, seg¨²n las cifras del INE, se situar¨ªa en torno a los 144.000. M¨¢s all¨¢ de las cifras, que oscilan seg¨²n las fuentes, distintos expertos consultados califican la situaci¨®n actual de "estancamiento", m¨¢s que descenso de la poblaci¨®n universitaria. En todo caso, la instituci¨®n m¨¢s afectada en este sentido del sistema universitario valenciano es la Universitat de Val¨¨ncia, que si en 1985 supon¨ªa m¨¢s del 70 % de la poblaci¨®n universitaria, en la actualidad no llega al 40 %. Es decir, ha visto reducido su peso en el sistema en la mitad, mientras se han creado tres universidades en la Comunidad Valenciana (Cardenal Herrera, Jaume I y Miguel Hern¨¢ndez). Aun as¨ª, en los ¨²ltimos 18 a?os la matr¨ªcula de la Universitat s¨®lo ha descendido en 4.600 alumnos, seg¨²n su Vicerrectorado de Estudios.

La Universitat de Val¨¨ncia reconoce una disminuci¨®n de la matr¨ªcula con respecto al curso precedente, aunque cifra este decenso en unos 1.000 estudiantes, a diferencia de los 1.600 de menos recogidos por el INE. Sin embargo, un descenso de matr¨ªcula "no tiene que tener una lectura necesariamente negativa", se?ala el vicerrector de Estudios Javier Escrib¨¢. Eva Alc¨®n, vicerrectora de Ordenaci¨®n Acad¨¦mica de la Jaume I, donde el aumento ha sido una constante, tampoco cree que una bajada sea algo malo en s¨ª mismo. "Incluso", agrega, "puede ser positivo de cara a la adaptaci¨®n a la convergencia europea".

Escrib¨¢ subraya que la matr¨ªcula universitaria depende tanto del flujo de estudiantes que entran como de los que salen. "Una universidad deber¨ªa sentirse orgullosa", asegura, "de licenciar muchos estudiantes y nosotros somos los que m¨¢s graduamos en relaci¨®n al n¨²mero de alumnos de entrada, aunque tambi¨¦n captamos muchos". Escrib¨¢ refuerza esta afirmaci¨®n destacando que en el curso 2002-03 la matr¨ªcula de alumnos de nuevo ingreso en la Universitat ha crecido cerca de un 4 % con respecto al anterior.

En la pr¨¢ctica, "la evoluci¨®n de la matr¨ªcula afecta, fundamentalmente a la financiaci¨®n de una universidad", advierte Escrib¨¢. "Si los recursos de los centros p¨²blicos dependen b¨¢sicamente de la matr¨ªcula, objetivamente a un departamento le interesar¨ªa que los alumnos siguieran en la universidad el mayor tiempo posible", reflexiona el vicerrector, "y eso es un contrasentido". ?Qu¨¦ pol¨ªticas pueden aplicar las universidades para mantener la matr¨ªcula en una situaci¨®n ¨®ptima? Escrib¨¢ se?ala la necesidad de estudiar la adaptaci¨®n a la demanda social ("para eso vamos a crear un Observatorio Ocupacional", justifica), se lamenta de las dificultades para modificar el numerus clausus (l¨ªmite de acceso a una carrera) y echa de menos una mayor flexibilidad en la implantaci¨®n de titulaciones.

Si la Universitat de Val¨¨ncia creci¨® el ¨²ltimo curso en entrada de nuevos alumnos, aun descendiendo la matr¨ªcula global, las dem¨¢s han aumentado su cifra de matr¨ªcula total en ese periodo, tanto seg¨²n sus propios datos como la estad¨ªstica del INE. "Siempre hemos tratado de equilibrar la respuesta a la demanda estudiantil y la del entorno", explica Eva Alc¨®n, vicerrectora de Ordenaci¨®n Acad¨¦mica de la Jaume I, una universidad que ha pasado de los 5.060 estudiantes del curso 1991-92, en que empez¨® a funcionar, a los m¨¢s de 13.000 del actual, con un crecimiento constante salvo en 1999. Alc¨®n reconoce que la adaptaci¨®n al entorno es m¨¢s f¨¢cil para una universidad peque?a y joven como ¨¦sta y piensa que "la demanda, como m¨ªnimo, se estabilizar¨¢". Para el futuro, la pol¨ªtica de la Jaume I, explica, es intensificar la formaci¨®n del profesorado, su implicaci¨®n en la innovaci¨®n educativa y la personalizaci¨®n de las relaciones con el alumnado, en particular con los "noveles".

Las condiciones hist¨®ricas distintas de la Universidad de Alicante y de la Miguel Hern¨¢ndez hace que enfoquen la reducci¨®n demogr¨¢fica juvenil desde prismas distintos, aunque con un mismo objetivo: la captaci¨®n de nuevos alumnos. La Universidad de Alicante, con cerca de 30 a?os de historia, ha alcanzado su techo en el n¨²mero de alumnos durante este a?o, cerca de los 33.000 alumnos. El curso 2002/03 ha supuesto la recuperaci¨®n en los primeros cursos de las once facultades, con un aumento del n¨²mero de estudiantes respecto a 2001 de 797 nuevos alumnos, seg¨²n sus propios datos. Desde el curso 99/00 el n¨²mero de alumnos se ha mantenido estable con un crecimiento global del 4%, aunque no gracias a los estudiantes m¨¢s j¨®venes. La situaci¨®n de la Miguel Hern¨¢ndez es distinta. Su crecimiento este curso en matr¨ªcula en un 9,6% con respecto al anterior, se debe a su situaci¨®n de crecimiento propia de una universidad en construcci¨®n, aunque ya consolidada. Son muchas a¨²n las disciplinas que no han culminado su ciclo de 5 a?os, y que cada a?o reciben nuevos alumnos. La Miguel Hern¨¢ndez naci¨® en 1997 con 3.900 alumnos y ha pasado a contabilizar m¨¢s de 10.000 en el actual. La facultad m¨¢s voluminosa es la de Medicina, que ya estaba consolidada antes de su segregaci¨®n de Alicante, con unos 900 alumnos matriculados en Medicina por a?o. La dispersi¨®n en cuatro campus por toda la provincia hace m¨¢s f¨¢cil la captaci¨®n de nuevos alumnos, al acercarse a sus lugares de origen. Las estrategias para captar estudiantes son similares en ambas universidades y pasan por visitas a centros de secundaria y la participaci¨®n de vicerrectores en las ferias universitarias y de estudiantes. La de Alicante, da por buena la cifra de 33.000 estudiantes de la actualidad para ofrecer una ense?anza de calidad. La situaci¨®n de la Miguel Hern¨¢ndez es distinta: La proyecci¨®n de futuro pasa por aumentar el n¨²mero de alumnos e implantar nuevos t¨ªtulos.