La OPEP aplaza un recorte de producci¨®n ante la falta de crudo iraqu¨ª

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) aplaz¨® ayer un recorte de la producci¨®n de crudo a la espera de que Irak vuelva a exportar al mercado internacional. Recientemente, el cartel comprob¨® que al menos hasta finales de a?o Bagdad no podr¨¢ poner en marcha su negocio y por eso decidi¨® posponer el recorte. La OPEP se ha tomado hasta el 31 de julio para revisar su decisi¨®n porque cree que el mercado est¨¢ equilibrado, a pesar de que las existencias de EE UU est¨¢n muy bajas y que el precio del crudo alcanz¨® ayer los 28,40 d¨®lares en Londres.

La OPEP ha adoptado una posici¨®n expectante y no mover¨¢ ficha hasta el momento en que crea que Irak est¨¢ listo para reanudar sus exportaciones de crudo. Basta que Bagdad pueda llegar a poner un mill¨®n de barriles diarios para que el cartel dispare los mecanismos de defensa con los que se ha estado armando desde que finaliz¨® la segunda guerra del Golfo a principios de abril pasado. Porque hasta ese momento, y desde que comenz¨® la crisis de Irak en diciembre pasado, la OPEP hab¨ªa ido a salto de mata, tapando fugas donde aparecieran. Primero, la huelga petrolera venezolana; luego, la paralizaci¨®n del sector nigeriano por la escalada de la violencia ¨¦tnica en el pa¨ªs y, en el mismo momento, la crisis del mercado previa a la guerra y el periodo mismo del conflicto.

Tan pronto como acab¨® la guerra (antes de lo que hab¨ªa previsto el propio cartel), la OPEP se vio forzada a reducir la producci¨®n para evitar un desplome de los precios y, al mismo tiempo, compensar a Venezuela y Nigeria, que ten¨ªan que producir m¨¢s para recuperar sus ingresos, y otros como Argelia, que, dado que hab¨ªan tenido que extraer al m¨¢ximo para suplir el crudo que faltaba, ya no quer¨ªan volver a sus cuotas de antes porque les representaba importantes p¨¦rdidas.

Soluci¨®n salom¨®nica

Por ello, a finales de abril pasado, la OPEP recurri¨® a una soluci¨®n salom¨®nica y rebaj¨® la producci¨®n total del cartel en dos millones de barriles diarios, mientras que subi¨® la de cada uno de sus miembros hasta que entre todas sumaron un aumento de 900.000 barriles. En resumen, baj¨® su producci¨®n en 1,1 millones de barriles hasta los 25,4 millones diarios.

Este nivel es el que mantuvo tras la cumbre de ayer en Doha (Qatar): por una lado, porque est¨¢ en vigor desde el pasado 1 de junio (por lo que ayer a¨²n era muy pronto para modificarlo); y por otro, porque el precio del crudo beneficia al cartel, por lo que, de momento, no hace falta bajar la oferta para impulsarlo. Ayer el barril super¨® los 28 d¨®lares en el mercado de Londres y los 32 en el de Nueva York. A pesar de que la OPEP siempre ha defendido una banda de entre 22 y 28 d¨®lares por barril, a nadie escapa que cuanto m¨¢s arriba est¨¦ de la banda, mejor para el cartel.

Tanto fuentes de la OPEP como analistas internacionales atribuyen la escalada del crudo de las ¨²ltimas semanas al bajo nivel de los inventarios estadounidenses, en vez de a una escasez de crudo en el mercado. Lo cierto es que los ¨²ltimos picos de la cotizaci¨®n registrados han coincidido con la aparici¨®n de los informes del Departamento de Energ¨ªa de EE UU, certificando el descenso de las existencias. El ¨²ltimo, conocido ayer, muestra que las reservas disminuyeron en 4,6 millones de barriles diarios durante la semana pasada, el descenso m¨¢s brusco desde enero y una ca¨ªda que duplic¨® la previsi¨®n del mercado. Los inventarios est¨¢n ahora en 284 millones de barriles, un 12% menos que hace un a?o.

Fuentes de la OPEP insisten en que esta situaci¨®n no se debe a que haya escasez, sino a que las refiner¨ªas estadounidenses s¨®lo compran lo que van refinar y no dan abasto tras el fuerte aumento de la demanda con la llegada del verano, y porque tal vez esperaban un crudo de Irak que a¨²n no ha llegado. Entre otras cosas, las exportaciones iraqu¨ªes no se han reanudado debido a que han sido robados (dentro del pillaje generalizado que azota al pa¨ªs) los sistemas electr¨®nicos de control del oleoducto que sale al Mediterr¨¢neo por Turqu¨ªa, el principal para que el crudo de Irak llegue a los mercados de Occidente.

Plazo de 50 d¨ªas

Esta demora ha dado tiempo a la OPEP. Se ha tomado 50 d¨ªas, hasta el 31 de julio, en su sede de Viena para revisar su decisi¨®n de ayer tras la cumbre de Qatar. Lo importante para el cartel es ver lo que haga Irak, y mientras no llegue a exportar un mill¨®n de barriles diarios el cartel no se mover¨¢. El pasado mes de mayo, Irak apenas pudo sacar al mercado 355.000 barriles. Aunque en la declaraci¨®n final de la OPEP de ayer daba la "bienvenida" a Irak al mercado mundial, ning¨²n representante de este pa¨ªs podr¨¢ sentarse en la mesa del cartel hasta que haya un Gobierno reconocido internacionalmente.

Los que s¨ª estuvieron en la reuni¨®n de ayer en Qatar fueron M¨¦xico, Rusia, Om¨¢n, Angola y Siria, todos grandes exportadores de crudo ajenos al cartel pero que en el pasado han colaborado en la pol¨ªtica de recortes de producci¨®n para impulsar los precios. Para el cartel es fundamental restablecer las buenas relaciones con ellos y este objetivo se comenz¨® a forjar en la reuni¨®n que Venezuela, Arabia Saud¨ª y M¨¦xico mantuvieron el pasado viernes en Madrid.

La OPEP se comprometi¨® y prometi¨® a sus rivales que iban a tener la suficiente disciplina como para cumplir con los niveles de producci¨®n que se han marcado. De momento, hasta finales de mayo, el cartel estaba produciendo un mill¨®n por encima de ese nivel aprobado y los miembros saben de sobra, por su experiencia pasada, que si dan el ejemplo en el cumplimiento de sus compromisos de cuota dif¨ªcilmente convencer¨¢n a los productores de fuera que los apoyen cuando deciden un recorte de producci¨®n para contrarrestar el verdadero regreso de Irak al mercado petrolero mundial.