Bot¨ªn apuesta por Latinoam¨¦rica

Fin de la mala racha y comienzo de la recuperaci¨®n. Emilio Bot¨ªn, presidente del Santander Central Hispano (SCH) lanz¨®, durante la junta de accionistas celebrada ayer en Santander, un claro mensaje de optimismo sobre la situaci¨®n econ¨®mica de Espa?a, "a la cabeza de la UE"; los resultados del banco en 2003, "ganaremos 2.500 millones", lo que supone un 11,5% m¨¢s que el a?o pasado, cuando el beneficio cay¨® un 10%, y sobre todo a Latinoam¨¦rica, "donde lo mejor est¨¢ por llegar, en especial Brasil". Bot¨ªn, que dijo que 2002 fue "el punto de inflexi¨®n" que acabar¨¢ con los malos resultados, critic¨® la falta de integraci¨®n de los mercados financieros europeos porque "hace muy dif¨ªcil" las fusiones y alab¨® "la actitud liberal del Gobierno espa?ol, que ha abierto el propio mercado" bancario, permitiendo que el brit¨¢nico Barclays compre el Banco Zaragozano.

El banquero critica la falta de integraci¨®n de los mercados financieros europeos

El banco defiende la legalidad de la compensaci¨®n percibida por ?ngel Corc¨®stegui

En los primeros meses del a?o, los altos cargos del SCH afirmaron que este ejercicio no har¨ªan previsiones de resultados "por la extrema volatilidad de los mercados". Sin embargo, la entidad parece sentirse ahora m¨¢s segura de sus cuentas y Emilio Bot¨ªn, que derroch¨® optimismo, afirm¨® que "el Santander" (a secas, sin referencia a Central Hispano) "cerrar¨¢ 2003 con un beneficio sensiblemente superior al del pasado a?o, completando as¨ª el mejor ejercicio de la historia de nuestra entidad".

"Hoy puedo decirles que esperamos un beneficio neto atribuido por encima de 2.500 millones de euros", a?adi¨® Bot¨ªn. En 2002 la entidad gan¨® 2.250 millones, con una ca¨ªda del 10%. La nueva meta anunciada ayer est¨¢ todav¨ªa por debajo del objetivo marcado inicialmente para 2002, que era de 2.734 millones, antes de que la crisis de los mercados le obligara a rectificar sus previsiones.

El presidente del SCH, al igual que en otras juntas, aprovech¨® la ocasi¨®n para alabar la pol¨ªtica del Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar. A su juicio, "gracias a una pol¨ªtica econ¨®mica que ha puesto el ¨¦nfasis en la reducci¨®n del d¨¦ficit presupuestario", Espa?a est¨¢ "destacando notablemente en crecimiento y creaci¨®n de empleo". No obstante, pidi¨® que "contin¨²e" la introducci¨®n "gradual de reformas estructurales". Con esta f¨®rmula, Bot¨ªn cree que Espa?a se situar¨¢ "en una mejor posici¨®n de cara a la siguiente fase del ciclo econ¨®mico".

Tanto Bot¨ªn como Alfredo S¨¢enz, vicepresidente y consejero delegado, se mostraron esperanzados con la llegada de la recuperaci¨®n econ¨®mica en Latinoam¨¦rica, "que ha vivido los peores momentos de las dos ¨²ltimas d¨¦cadas", indic¨® S¨¢enz. "En Iberoam¨¦rica, lo mejor est¨¢ por venir. Los pa¨ªses han hecho un gran esfuerzo y las econom¨ªas de la regi¨®n est¨¢n preparadas para volver a crecer", remat¨® Bot¨ªn. El despegue de Am¨¦rica Latina es clave para el SCH, que gan¨® en esta regi¨®n 1.100 millones en 2002, un 9% menos que en 2001. La banca comercial de Latinoam¨¦rica supone el 35% del beneficio neto, frente al 49% que obtiene en Europa. Argentina sigue siendo el problema, "ya que, si no hace reformas que todav¨ªa tiene pendientes, no contar¨¢ con un sistema financiero viable. Pero soy optimista por la actitud de la nueva Administraci¨®n", a?adi¨® el banquero. Como en ocasiones anteriores, Brasil, y su presidente, Luiz In¨¢cio Lula da Silva, atrajo todos sus elogios: "Tras la acertadas medidas tomadas por su Gobierno, los indicadores macroecon¨®micos y la moneda est¨¢n mostrando una evoluci¨®n muy positiva".

El discurso de Bot¨ªn estuvo jalonado de los ¨¦xitos de la entidad, sin ahorrar alguna referencia velada a su directo rival, el BBVA. "El grupo ha aumentado sus activos a una tasa anual acumulativa del 22%, muy superior a la de nuestros principales competidores, sin detrimento de la rentabilidad", indic¨®. Tambi¨¦n coment¨® que el SCH es el octavo banco m¨¢s grande por activos de la zona euro, "el n¨²mero dos en capitalizaci¨®n burs¨¢til y tambi¨¦n el segundo en beneficio neto". En la clasificaci¨®n mundial es el 13? por valor en Bolsa.

Tambi¨¦n insisti¨® en que el banco "es ¨²nico" en su posici¨®n en Espa?a, Portugal y la presencia en banca de consumo en Europa. S¨¢enz tambi¨¦n lanz¨® alusiones al BBVA cuando record¨® que el SCH gana en el mercado ib¨¦rico "un 35% m¨¢s que nuestro siguiente competidor", y que el modelo de negocio era "dif¨ªcilmente replicable" por cualquiera de sus competidores internacionales. Adem¨¢s, Bot¨ªn volvi¨® a insistir en la necesidad de estar en Brasil, de donde se ha marchado el BBVA.

Volviendo a Europa, el presidente del SCH critic¨® que sea "muy dif¨ªcil llevar adelante una fusi¨®n transfronteriza que cree valor para los accionistas" por culpa de la falta de integraci¨®n de los mercados. Record¨® que el Gobierno tiene una actitud "liberal y ha abierto el propio mercado en sectores que otros consideran coto nacional". "Aqu¨ª a nadie sorprende que un banco brit¨¢nico compre una entidad espa?ola". Bot¨ªn dijo, sin embargo, que el SCH "no necesita fusiones ni adquisiciones para garantizar su futuro".

Bot¨ªn alab¨® al Banco de Espa?a por su anticipaci¨®n en la introducci¨®n de"provisiones antic¨ªclicas que han reforzado los balances de las entidades financieras" a pesar de que, cuando se implantaron estas medidas, los grandes banqueros mostraron su desacuerdo porque lastraban los resultados.

La junta de ayer se celebr¨® tras la suspensi¨®n, a ¨²ltima hora, de la anterior convocada para el 22 de febrero. Poco despu¨¦s de esta anulaci¨®n, se supo que Corc¨®stegui hab¨ªa cobrado 108 millones brutos (56,3 millones netos) en concepto de prejubilaci¨®n y jubilaci¨®n, cantidad que aparec¨ªa en la memoria.

?ste fue uno de los temas controvertidos de la junta de ayer. El primer accionista que tom¨® la palabra pregunt¨® por esta cuesti¨®n. Bot¨ªn, rompiendo el esquema habitual en estos actos, se desmarc¨® con una respuesta escrita y perfectamente detallada. El presidente del SCH defendi¨® la legalidad de este pago, dado que esta cantidad est¨¢ en l¨ªnea con las abonadas por empresas internacionales de magnitudes comparables. Adem¨¢s, record¨® que fue aprobado por el consejo. Despu¨¦s, Bot¨ªn pidi¨® a Fernando As¨²a, presidente de la Comisi¨®n de Retribuciones, que aclarara los detalles de este pago.

La junta present¨® varias novedades: intervinieron Manuel Soto, presidente de la Comisi¨®n de Auditor¨ªa y Cumplimiento, para explicar su papel como controlador de las cuentas anuales, y Fernando As¨²a, presidente de la Comisi¨®n de Nombramientos y Retribuciones, que insisti¨® en la legalidad de los cobros de Jos¨¦ Mar¨ªa Amus¨¢tegui, ex copresidente, y ?ngel Corc¨®stegui, ex vicepresidente. La junta suprimi¨® todas las medidas de blindaje contra OPA hostiles.