Pasaje y carga en barcos veloces

Balearia surca r¨¢pida el negocio mar¨ªtimo de pasaje y carga en un mercado que estaba dominado por la compa?¨ªa Trasmediterr¨¢nea, la hoy privatizada Tras. La naviera balear-valenciana que preside Adolfo Utor acaba de estrenar con buques r¨¢pidos la l¨ªnea Barcelona-Mallorca-Menorca-Barcelona y ha extendido su actividad al Estrecho, con cuatro rutas diarias entre Algeciras y T¨¢nger.

"Queremos competir con el avi¨®n", afirma Adolfo Utor, que dirige la empresa surgida en 1998 tras el fiasco de la anterior Flebasa y que est¨¢ bajo el control y propiedad de un grupo de ejecutivos. El volumen de negocio anual es de casi 60 millones de euros, con 1,5 millones de pasajeros en 2002.

La naviera Balearia registra un negocio anual de 60 millones de euros y en el a?o 2002 ha transportado a 1,5 millones de pasajeros

"El desayuno ha sido en Barcelona, la comida en Ciutadella, la merienda en Alcudia (Mallorca) y la cena en Mah¨®n. Es una aut¨¦ntica marca, un puente de alta velocidad por mar, imposible de cubrir en l¨ªneas a¨¦reas regulares". As¨ª se ufanaba Utor por el reto cubierto con la inauguraci¨®n del nuevo enlace, con un nuevo barco, el Ramon Llull, un ferry r¨¢pido que transporta 479 viajeros y 100 veh¨ªculos y carga.

Barcelona fue la base de la ex hegem¨®nica Tras, y en la reciente batalla para competir en los viajes con Mallorca, all¨ª fracasaron los catamaranes de la argentina Buqueb¨²s y la indonesia Turbocat. "Balearia llega al centro de las ciudades y eso es un gran plus. Nuestro billete puede ser hasta cinco veces m¨¢s barato que el de los aviones", agrega Utor, un empresario joven que comenz¨® desde abajo, a pie de muelle.

Bien asentada en las traves¨ªas en las islas Baleares y desde ¨¦stas con la Pen¨ªnsula, la empresa Eurolignes Maritimes (Balearia es la marca) abre la batalla del sur en el Estrecho, con el Algeciras-T¨¢nger, y se enfrenta a un pool de siete barcos y un r¨¦gimen de grandes comisiones en los billetajes. El viaje a ?frica lo cubre el Federico Garc¨ªa Lorca, que acoge 879 pasajeros y 210 coches. La clientela deseada son los emigrantes magreb¨ªes y los turistas en Europa.

Con una plantilla actual de 500 trabajadores, la empresa cuenta con ocho barcos. En 2002 transport¨® 1,5 millones de pasajeros, concentrados hasta ahora en los puertos de Ibiza y Formentera, y en menor medida tambi¨¦n en D¨¨nia, Palma y Mah¨®n. En verano de 2003 oferta 6.000 plazas diarias entre la Pen¨ªnsula y las islas. En cuatro a?os ha duplicado sus usuarios. No da beneficios y se sabe que en 1999 gan¨® 400 millones de pesetas con unas ventas de 5.000 millones.

Crecer sin ataduras

Balearia est¨¢ en manos de directivos de la anterior naviera que fracas¨®, Flebasa, de Victoriano Sayalero, quien retiene un cuarto del capital pero est¨¢ en retirada. La naviera se cre¨® hace cinco a?os con un capital de 600.000 euros, a trav¨¦s de una sociedad an¨®nima laboral, por cesi¨®n de los activos y la deuda de 1.500 millones de pesetas, que est¨¢n a punto de enjuagar. La empresa, que naci¨® con 200 empleados, se transform¨® en sociedad an¨®nima para poder competir en solitario en el concurso para privatizar Trasmediterr¨¢nea y crecer sin ataduras.

"Hay que expandirse para competir y tomar volumen", asegura el presidente. As¨ª han botado barcos modernos y operativos en puertos complejos y han buscado servicios de ¨¦xito social para tomar volumen. Para la nueva flota han invertido casi 90 millones de euros. La motorista Caterpillar les financi¨® un cr¨¦dito del 80% para el Lorca, mientras que el nuevo Llull cuenta con una l¨ªnea de ayuda de la UE de 12 millones. Las nuevas naves ferry, que alcanzan 35 nudos, han sido levantadas en los astilleros Rodr¨ªguez de Mesina, Italia.

La naviera Balearia afirma que sus l¨ªneas est¨¢n "muy bien cubiertas y con frecuencias intensas todo el a?o, a veces cuando la competencia amarra en puerto". La firma se siente "comprometida con el servicio a Baleares", un mercado hist¨®rico de Trasmediterr¨¢nea.

"Restamos clientes al avi¨®n. Una gran prima es la venta del pasaje y el transporte del coche", detalla Balearia, lo que significa que "nuestra progresi¨®n se basa en fidelizar clientes residentes, no s¨®lo en sumar turistas de ida y vuelta. La l¨ªnea de D¨¨nia tiene grandes ¨¦pocas de alza de tr¨¢fico, por ejemplo los viajes de los miles de temporeros peninsulares de verano. En los fines de semanas se dan muchos viajes de funcionarios y profesores con plaza en Ibiza, y en las vacaciones de Navidad se da un gran flujo de salida y entrada de inmigrantes y vacacionistas".

Balearia batall¨® ante la UE contra la Tras estatal y entr¨® en agresivas campa?as comerciales. Ahora, su apuesta es la venta en Internet. Para ara?ar pasajeros para el Estrecho situar¨¢ roulottes en las carreteras y abrir¨¢ una oficina comercial en Bruselas. "Tras medio siglo, fuimos los primeros en instalarnos para vender pasajes a privados, por ejemplo, en el puerto de Valencia", reconoce Utor.