Paul Hirst, catedr¨¢tico de Teor¨ªa Social

Con la repentina desaparici¨®n de Paul Hirst, el Reino Unido ha perdido a uno de sus m¨¢s concienciados profesores universitarios y destacado reformista pol¨ªtico. La muerte, por derrame cerebral, le sorprendi¨® el pasado d¨ªa 16. Ten¨ªa 57 a?os de edad.

Fue miembro fundador de Charter 88, organizaci¨®n independiente que aboga por la reforma de la pol¨ªtica brit¨¢nica y propone dotar al pa¨ªs de una Constituci¨®n escrita. Ocup¨® numerosos cargos en su seno y, al tiempo de su fallecimiento, era el presidente de su junta ejecutiva.

Sus antiguos colegas le recuerdan como un "incansable activista" que destac¨® por su "brillantez, perspicacia, buen humor y pasi¨®n por los temas genuinos que afectan a la democracia y a los derechos del pueblo". El historiador Ben Pimlott le reconoci¨® entre los m¨¢s "ejemplares pensadores pol¨ªticos y sociales de su generaci¨®n, cuyas ideas ayudaron a construir el armaz¨®n intelectual del nuevo laborismo".

Hirst ocupaba la c¨¢tedra de Teor¨ªa Social en el Birkbeck College, la sede de la Universidad de Londres enfocada en la educaci¨®n nocturna de adultos.

Era tambi¨¦n director del London Consortium, una iniciativa docente sin precedentes en el mundo acad¨¦mico que ¨¦l ayud¨® a fundar en 1995. Enfocado a estudios de posgrado, el Consorcio est¨¢ integrado por el Birkbeck, la Asociaci¨®n de Arquitectura, el Instituto de Artes Contempor¨¢neas y la Galer¨ªa Tate.

En paralelo con la ense?anza y el activismo pol¨ªtico, Hirst public¨® numerosos libros, entre ellos After Thatcher, the pluralist Theory of the State, Representative Democracy and its Limits, Associative Democracy, Globalisation in Question, From Statism to Pluralism, y el m¨¢s reciente, de 2001, War and Power in the 21st Century.

De padre militar y natural del condado de Devon, Paul Hirst vivi¨® una ni?ez itinerante de base en base, incluida un corta estancia en Alemania.

Estudi¨® Sociolog¨ªa en la Universidad de Leicester bajo la tutela de los acad¨¦micos Elia Neustadt y Norbert Elias. Hizo el posgrado en la Universidad de Essex y, con 23 a?os, entr¨® como profesor de Sociolog¨ªa en Birkbeck, ya entonces uno de los centros universitarios m¨¢s progresistas del Reino Unido. Entre sus reputados colegas ejerc¨ªa el historiador Eric Hobsbawm.

Mao¨ªsta en sus a?os de formaci¨®n, se volc¨® despu¨¦s en la obra de Louis Althusser. Sobre la base de las teor¨ªas del soci¨®logo franc¨¦s cuestion¨® la ortodoxia marxista en Precapitalist Modes of Production y en escritos publicados en la revista Theoretical Practical, que ¨¦l ayud¨® a fundar y editar.

Su ruptura con la izquierda radical se produjo con la publicaci¨®n de Marx's Capital and Capitalism Today, en 1978.

En 1976 conoci¨® a Penny Wooley, su futura esposa y madre de su ¨²nico hijo, Jamie, con quien escribi¨® Social relations and Human Attributes. Este ensayo fue el punto de arranque de un creciente inter¨¦s por la pol¨ªtica pr¨¢ctica, con un particular enfoque en el estudio y cr¨ªtica de la teor¨ªa legal, la teor¨ªa democr¨¢tica y la pol¨ªtica econ¨®mica internacional.

Sus ideas desarrolladas en After Thatcher, de 1989, influiyeron en la reforma del Partido Laborista iniciada por Neil Kinnock y afianzada por el actual primer ministro, Tony Blair.

En este sentido, Ben Pimlott recuerda en su obituario para el diario The Guardian que Hirst "se anticip¨® a otros escritores en su propuesta de una tercera v¨ªa entre los defensores de pol¨ªticas izquierdistas puramente pragm¨¢ticas y los radicales que todav¨ªa se negaban a contemplar cualquier alianza con la democracia social".-