La creciente importancia del 'social software'

TR?TESE DE ENCONTRAR CLIENTES, amigos potenciales, socios o parejas, Internet juega un papel creciente en las relaciones humanas y da lugar a lo que se llama ahora social software, programas de socializaci¨®n. Todo lo abarcado por esta nueva denominaci¨®n no es radicalmente nuevo, pero el fen¨®meno es lo suficientemente importante como para comentarlo.

Las concepciones abundan y son temas de discusiones acaloradas como cualquiera lo puede ver en BlackBeltJones (www.blackbeltjones.com/work/mt/archives/000472.html) . A la primera definici¨®n propuesta - Social software= programas que son mejores porque hay gente all¨ª" - algui¨¦n agreg¨® esta segunda aproximaci¨®n: "El social software se adapta a su entorno en vez de pedirle al entorno que se adapte al programa". Dicho de manera m¨¢s sencilla un comentador afirma que el "social software faculta la comunicaci¨®n entre humanos".

La admisi¨®n se hace por invitaci¨®n. Uno ve la lista de relaciones del resto; pero para comunicarse con ella, tiene que pasar por el contacto com¨²n.

La primera novedad de social software se debe a que las empresas tienen inter¨¦s en programas concebidos para facilitar la colaboraci¨®n en red.

Para Clay Shirky, el conocido analista de las redes, el "social software trata a los grupos como un objeto de primera clase en el sistema", lo cual explica diciendo que "la esencia del social software es que se cruza un umbral al pasar de dos a tres". Reduce el grupo a su forma m¨¢s simple para mejor subrayar su importancia en la materia.

La comunicaci¨®n de grupo estaba presente al inicio de Internet con los famosos newsgroups de Usenet, en red desde 1979. Figura en el correo electr¨®nico (cuando uno manda el mismo mensaje en copia a varias personas y que cada una puede contestar a todas las dem¨¢s), los chats (cuando no se limitan a la discusi¨®n entre dos individuos) y los bit¨¢coras (si son abiertos a los comentarios y si ofrecen enlaces a otros cuadrenos de bit¨¢cora).

La primera novedad introducida por el concepto de social software se debe a que las empresas tienen marcado inter¨¦s en programas especialmente concebidos para facilitar una verdadera colaboraci¨®n en red. La tecnolog¨ªa ya no sirve solamente para intercambiar trabajos que cada uno realiza por su lado (para esto bastan el correo electr¨®nico), sino que permite la colaboraci¨®n en tiempo real. Varias personas pueden trabajar juntas sobre un mismo documento independientemente de donde se encuentren. Los dos programas m¨¢s conocidos son Groove (

www.groove.net) y SocialText (www.socialtext.com).

La segunda caracter¨ªstica es la generalizaci¨®n del uso de Internet para contactar a desconocidos y al cambio de escala que conlleva. Una vez m¨¢s, la adopci¨®n de la tecnolog¨ªa por el mundo de los negocios juega un papel decisivo. Creada por el fundador de PayPal, LinkedIn (

www.linkedin.com) ayuda a los "profesionales a encontrarse y conectarse de manera m¨¢s efectiva".

La admisi¨®n se hace exclusivamente por invitaci¨®n de un miembro. Cada uno puede ver la lista de las relaciones que sus amigos conocen. Para comunicarse con ella, sin embargo, tiene que pasar por el contacto com¨²n, lo cual fortalece la confianza y limita las intervenciones no solicitadas. Entre los nuevos sitios que permiten el establecimiento de relaciones personales vale la pena destacar a Friendster.com (hay que ser invitado y los miembros buscan tanto amistad como posibles relaciones sexuales o afectivas). Trepia.com y MeetUp.com favorecen los encuentros en el mundo real entre personas geogr¨¢ficamente pr¨®ximas. No se pueden ignorar adem¨¢s los juegos en l¨ªnea en los cuales los participantes act¨²an por medio de avatares (imagen virtual de s¨ª mismo).

[En Espa?a se ha instalado con sistio propio es.match.com pensado para encontrar tu pareja].La moda del social software confirma el papel creciente de la tecnolog¨ªa en las relaciones humanas, una especialidad muy estadounidense. Pero el fen¨®meno va mucho m¨¢s all¨¢: fortalece la posici¨®n de los actores independientes en la vida econ¨®mica al permitirles sacar provecho de las redes a las cuales tienen acceso.

La noci¨®n de comunidad virtual est¨¢ evolucionando tambi¨¦n. Marcada al principio por la posibilidad de escoger y una cierta insensibilidad a la distancia f¨ªsica, se vuelve m¨¢s abierta y m¨¢s fluida. La unidad y la pertenencia cuentan menos que la extensi¨®n y la diversidad de la red a la cual uno puede acceder.