El ¨²ltimo 'samur¨¢i'

Se le conoc¨ªa como El Guerrero, un apodo que hac¨ªa honor a su fortaleza en las carreteras y caminos rurales y tambi¨¦n a la funci¨®n salvadora que cumpli¨® para miles de trabajadores. El Suzuki Samur¨¢i, el primer veh¨ªculo que la multinacional japonesa empez¨® a fabricar en la planta de Santana Motor de Linares (Ja¨¦n), forma ya parte de la historia de la ¨²nica industria automovil¨ªstica de Andaluc¨ªa. El ¨²ltimo samur¨¢i ha salido esta semana de las cadenas de montaje de Santana ante la nostalgia de unos trabajadores que lo despidieron con todos los honores. "Adi¨®s compa?ero. Luchaste como un guerrero para nuestra salvaci¨®n, dejando paso a la nueva generaci¨®n", escribieron los empleados de Santana sobre la luna delantera del ¨²ltimo todo terreno, el que hac¨ªa el n¨²mero 215.803.

El samur¨¢i ha sido compa?ero de viaje y de fatigas de los santaneros desde el a?o 1985. "Ha llevado una vida paralela a la de los trabajadores, sufriendo etapas de crisis y superando todas las vicisitudes", explica Francisco Ballesteros, secretario del comit¨¦ de empresa de Santana Motor y uno de los que vio nacer el samur¨¢i hace ahora 18 a?os. Despu¨¦s de haber alcanzado su techo a principios de los a?os noventa, con una producci¨®n de 123 unidades al d¨ªa, el samur¨¢i ha dejado de fabricarse por haberse quedado antiguo en el mercado y porque requer¨ªa una fuerte inversi¨®n para poder adaptarlo a las exigencias de la normativa europea en materia de reciclaje y fabricaci¨®n.

El samur¨¢i, que lleg¨® a distribuirse en m¨¢s de 50 pa¨ªses del mundo, supuso una aut¨¦ntica revoluci¨®n en su momento. Acostumbrados a asociar este tipo de veh¨ªculos robustos exclusivamente al trabajo, el modelo japon¨¦s, de reducidas dimensiones, inici¨® la era de los todoterreno dise?ados para el ocio y la conducci¨®n deportiva. Sirva como ejemplo que el samur¨¢i ha sido en los ¨²ltimos a?os el gran dominador del trial 4 x 4, una competici¨®n tradicionalmente dura.

Pero m¨¢s all¨¢ del aspecto sentimental, el samur¨¢i supuso un alivio para la delicada situaci¨®n de Santana en la d¨¦cada de los ochenta. "Fue un modelo de la gama de los todoterreno de nivel bajo que nos permiti¨® salir de los peores momentos", reconoce Francisco Ballesteros. Hasta que irrumpi¨® con fuerza el prototipo estrella de Santana, el Suzuki Vitara, el samur¨¢i jug¨® un papel clave en el mantenimiento del empleo en la factor¨ªa linarense, donde en la d¨¦cada de los 80 trabajaban m¨¢s de 3.000 personas, m¨¢s del doble de la ocupaci¨®n actual incluyendo el parque de proveedores.

Si el samur¨¢i ya es historia en Santana, el futuro se llama Jimmy. Ya han comenzado a fabricarse dos versiones con techo met¨¢lico, el jeans y el p¨ªxel, y para finales de este a?o est¨¢ prevista la producci¨®n del Jimmy diesel, que est¨¢ llamado a ser el sustituto natural del samur¨¢i. "El jimmy tiene que ser la garant¨ªa del pleno empleo en Santana y en las industrias de su parque de proveedores", asegura Francisco Ballesteros, que pide a la direcci¨®n de la empresa el cumplimiento de los plazos previstos para los nuevos modelos.

Y es que, superado el momento cr¨ªtico de la d¨¦cada pasada, cuando Santana present¨® suspensi¨®n de pagos y la Junta de Andaluc¨ªa, a trav¨¦s del IFA, tuvo que hacerse cargo de la empresa, la inquietud todav¨ªa no se ha alejado definitivamente del principal foco industrial de Linares y su comarca. En el ejercicio de 2002 Santana tuvo unas p¨¦rdidas de 23,7 millones de euros, cinco millones m¨¢s que el a?o anterior. Tambi¨¦n su volumen de negocio descendi¨® un 21% y la producci¨®n de veh¨ªculos cay¨® un 8,7%.

Por si fuera poco, el modelo An¨ªbal, el modelo propio de Santana que no tiene relaci¨®n alguna con Suzuki, tampoco est¨¢ dando los resultados esperados. Desde que se puso a la venta el pasado noviembre apenas se han vendido 150 unidades en toda Espa?a.