R¨¦cord de velocidad en 'Internet 2'

El Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN, junto a Ginebra), donde se invent¨® la popular www (World Wide Web), ha protagonizado un nuevo avance en el desarrollo de las redes de ordenadores del futuro, esta vez en colaboraci¨®n con el Instituto de Tecnolog¨ªa de California (Caltech, en EE UU). Investigadores en computaci¨®n de ambos centros han logrado establecer una marca espectacular de velocidad de transmisi¨®n de datos, manteniendo durante m¨¢s de una hora un flujo de 983 megabites por segundo entre Ginebra y Chicago, una distancia superior a 7.000 kil¨®metros. Esto equivale a transferir todo un CD en 5,6 segundos, seg¨²n informa el CERN.

El r¨¦cord, un ensayo en el ¨¢mbito del futuro Internet 2 con el protocolo de comunicaci¨®n de nueva generaci¨®n IPv6, supone un salto importante respecto a las velocidades actuales en la red: un usuario en Espa?a, utilizando un m¨®dem y las l¨ªneas telef¨®nicas, intercambia informaci¨®n por Internet a una velocidad de 56 kilobites por segundo (0,056 megabites); en un sistema avanzado de alta velocidad se alcanzan los 100 megabites. El r¨¦cord entre Europa y EE UU multiplica por 10 esa velocidad.

El nuevo protocolo de Internet permite ampliar la cantidad de c¨®digos en la red

El experimento es un avance en el desarrollo de redes globales de alta velocidad imprescindibles para Grid, la futura nueva generaci¨®n de computaci¨®n intensiva distribuida que ser¨¢ imprescindible en varias ¨¢reas cient¨ªficas como la f¨ªsica de altas energ¨ªas, la modelizaci¨®n clim¨¢tica, la astrof¨ªsica o la bioinform¨¢tica.

El IPv6 que han utilizado con tanto ¨¦xito los investigadores del CERN y de Caltech ofrece una eficacia superior (con mayor calidad y m¨¢s seguridad) que el protocolo de Internet (IP), habitual actualmente, el IPv4, que se usa en el 90% del tr¨¢fico en la Red. Adem¨¢s, esta nueva versi¨®n 6 supondr¨¢ un respiro importante en la comunidad virtual al permitir ampliar mucho el n¨²mero de identificaciones posibles de los ordenadores, que est¨¢ al borde de la saturaci¨®n.

Cuando uno env¨ªa un mensaje por Internet o atrae informaci¨®n a su ordenador con un programa navegador, la informaci¨®n circula por Internet troceada en peque?os paquetes de datos que se dispersan por todas las redes hasta llegar independientemente a su destino, donde se recompone el contenido del correo electr¨®nico o la informaci¨®n solicitada. ?ste es el gran truco de Internet, porque cada uno de esos paquetes circula por donde puede o le resulta m¨¢s f¨¢cil. Al trocear la informaci¨®n, se adjudica a cada paquete una especie de etiqueta, o cabecera, que describe los datos imprescindibles para llegar a destino y recomponer el contenido original con los otros fragmentos. El IPv6 perfecciona esa etiqueta y, aunque es m¨¢s grande que la del IPv4 actual, contiene m¨¢s datos ¨²tiles para evitar el deterioro de la informaci¨®n transferida.

El nuevo r¨¦cord "demuestra claramente la madurez de los protocolos IPv6", ha dicho Olivier Martin, jefe de las redes externas del CERN y director del programa DataTAG, cuyo objetivo es crear un banco de pruebas intercontinental a gran escala de Grid, con el proyecto DataGrid europeo, varios proyectos nacionales y los equivalentes en EE UU. "Esto es un gran hito hacia nuestra visi¨®n din¨¢mica de an¨¢lisis globalmente distribuidos en experimentos de f¨ªsica de altas energ¨ªas de la siguiente generaci¨®n, que generar¨¢n colosales cantidades de datos", explica Harvey Newman, f¨ªsico de Caltech. El CERN lleva adelante una intensa investigaci¨®n en Grid, porque es una necesidad de computaci¨®n para el nuevo acelerador de part¨ªculas LHC que est¨¢ construyendo.

Otra de las ventajas de IPv6 es que permite ampliar el n¨²mero de identificadores IP. Cada ordenador que est¨¢ en la red en el mundo en un momento determinado tiene un c¨®digo espec¨ªfico. Consta de cuatro bloques de tres n¨²meros que van del 0 al 255. Pese a que parece que la cantidad de identificadores diferentes es inmensa, se prev¨¦ una escasez debida en gran medida a la imperfecta distribuci¨®n, y la Red tiene que estar preparada. El nuevo protocolo reestructura este sistema y permite ampliar la cantidad de c¨®digos.