"La crisis de Opening afecta favorablemente al sector"

La crisis de las academias de idiomas desatada por la quiebra de Opening y las dificultades por las que pasa su competidora Wall Street han afectado en todo el sector. Incluso entre las tradicionales, donde el ordenador es una herramienta m¨¢s y todav¨ªa hay profesores que escriben en una pizarra. Gin¨¦s M¨¦ndez es director gerente de Berlitz, una academia de origen estadounidense con m¨¢s de 100 a?os de historia y 10 centros en Espa?a.

Pregunta. ?C¨®mo afecta la crisis de Opening al sector?

Respuesta. Creo que de forma positiva, en el sentido de que la demanda est¨¢ siendo mucho m¨¢s selectiva. Ha llegado un momento en que el alumno se ha dado cuenta de que para aprender un idoma la ¨²nica f¨®rmula v¨¢lida es la basada en la ense?anza presencial.

"Opening ten¨ªa un sistema de ense?anza basado en un 90% en el ordenador. Nuestros costes variables de profesor son mucho m¨¢s altos"

P. ?No ha ca¨ªdo el n¨²mero de alumnos?

R. En los centros tradicionales, no. A finales de mayo, Berlitz aumentaba su facturaci¨®n un 13% con respecto al mismo periodo del a?o pasado.

P. ?Lo explican por la crisis de sus competidores?

R. En gran parte. Y tambi¨¦n porque la situaci¨®n econ¨®mica es mejor. Hay que reconocer que las crisis de Opening y Wall Street han creado cierto malestar. El alumno pide ahora much¨ªsima m¨¢s informaci¨®n, lee la letra peque?a y pregunta si hay un cr¨¦dito subrogado. Las empresas con problemas no tienen nada que ver con el sistema de ense?anza de las academias tradicionales.

P. Lo que ha fallado es el esquema financiero.

R. Es totalmente diferente al nuestro y al de otras muchas empresas del sector. Opening ten¨ªa un sistema de ense?anza basado en un 90% en el ordenador. Nuestros costes variables de profesor son mucho m¨¢s altos. Opening invert¨ªa el diferencial en marketing: campa?as tremendas en prensa y radio. Atra¨ªa a los alumnos con esas campa?as y despu¨¦s les subrogaban un cr¨¦dito. El banco met¨ªa todo el dinero en tesorer¨ªa y el alumno iba pagando.

P. ?Cu¨¢nto invierte Berlitz en publicidad?

R. En torno al 4% de las ventas. En la federaci¨®n de centros hay muy pocos que se financien como Opening.

P. ?C¨®mo lo hace Berlitz?

R. El alumno puede pagar por mensualidades, trimestres o nueve meses. Somos los depositarios de ese dinero. Adem¨¢s existe un c¨®digo ¨¦tico, firmado por la direcci¨®n general de consumo y la Federaci¨®n Espa?ola de Centros de Ense?anza, que obliga a devolver el dinero si un alumno suspende sus clases y la causa es achacable al centro. En Berlitz vamos m¨¢s all¨¢ y no es nuevo. Incluso cuando la causa es achacable al alumno, le devolvemos el dinero.

P. Su nuevo plan de crecimiento se basa en franquicias.

R. Tenemos 10 centros propios y queremos abrir dos franquicias este a?o en dos ciudades en las que no estamos. Facturamos 4,5 millones de euros y queremos terminar 2003 en 5,2 millones de euros. El margen de beneficio es del 8,5%

P. ?Cu¨¢les son las condiciones de esas franquicias?

R. Pagar 30.000 euros de cuota de inscripci¨®n. Estimamos que la inversi¨®n inicial est¨¢ en torno los 130.000 euros. Despu¨¦s sobre la venta bruta de cada franquiciado, ¨¦ste debe pagar el 7,5%.

P. ?Qu¨¦ control mantendr¨¢ Berlitz?

R. Los precios son libres. Se les da todo el apoyo de toda la casa, por ejemplo en la pol¨ªtica de personal que en este sector es muy compleja.

P. ?Por qu¨¦?

R. Est¨¢ muy centrada en unos meses, de octubre a junio, y en determinadas horas. La demanda es muy flexible.

P. ?C¨®mo se contrata a los profesores?

R. La mayor¨ªa son por obra y servicio. Tambi¨¦n pueden ser contratos por circunstancias de la producci¨®n. La base es de contratos indefinidos. Entre los profesores ¨¦stos pueden ser el 50% o 60%. La empresa la forman unas 240 personas, 170 de ellos profesores.

P. ?El sector crece?

R. No hay estad¨ªsticas. Estimamos que hay unas 4.000 academias, s¨®lo el 20% con m¨¢s de 350 alumnos. Es un sector muy atomizado. El ¨²ltimo a?o la crisis ha sido generalizada y han cerrado muchas empresas. Hasta el 2001 hubo crecimiento por una raz¨®n: Espa?a est¨¢ a la cola en idiomas. Seg¨²n la ¨²ltima encuesta del CIS s¨®lo el 18% de los espa?oles habla ingl¨¦s y el 14% franc¨¦s.