La Comisi¨®n Europea apoya financiar la investigaci¨®n con embriones humanos

El dilatado debate abierto en Europa sobre el uso de c¨¦lulas madre de embriones registr¨® ayer un determinante paso hacia delante. La Comisi¨®n Europea ha propuesto formalmente que la UE financie estos ensayos y que, por tanto, se levante la moratoria ahora existente. Para conseguirlo sin herir sensibilidades, Bruselas ha detallado una serie de restricciones, como que s¨®lo se recurra a estos experimentos cuando no haya otra alternativa o que ¨²nicamente se usen embriones ya congelados en junio del a?o pasado. Ahora ser¨¢n el Parlamento Europeo y el Consejo (los 15 pa¨ªses) los que tengan, de nuevo, que decidir.

Algunas de las restricciones dise?adas por la Comisi¨®n Europea son similares a las que proyecta el Gobierno espa?ol para permitir estos ensayos (v¨¦ase EL PA?S del s¨¢bado 5 de julio). Por ejemplo, se requerir¨¢ el consentimiento de los donantes y tampoco se permitir¨¢ ning¨²n ¨¢nimo de lucro. Por supuesto, los experimentos se har¨¢n siempre con embriones sobrantes de tratamientos de infertilidad, los llamados supernumerarios, que se conservan congelados por centenares de miles en toda Europa.

La Comisi¨®n Europea ha a?adido algunas normas a¨²n m¨¢s estrictas, como la de que s¨®lo se utilicen embriones ya existentes el 27 de junio del a?o pasado, fecha en la que se aprob¨® el VI Programa Marco de Investigaci¨®n cuatrienal, dentro del cual se inscriben estos experimentos. Es una norma algo f¨²til a ojos de los expertos, ya que cuando se habla de supernumerarios se entiende que son embriones congelados durante varios a?os (cuatro o cinco habitualmente), pero ha sido la soluci¨®n dada al punto m¨¢s debatido en el seno de la comisi¨®n: el miedo a que este tipo de ensayos fomente la creaci¨®n de nuevos embriones, aunque sea de forma indirecta.

Como ya estaba previsto, la UE financiar¨ªa estos ensayos siempre que se llevaran a cabo en pa¨ªses que no lo proh¨ªban. Si se hace en un pa¨ªs que lo tolere, una instancia local o nacional deber¨¢ aportar previamente su opini¨®n ¨¦tica sobre la investigaci¨®n que se pretende hacer. Y, por ¨²ltimo, se dar¨¢ preferencia a otra l¨ªnea de investigaci¨®n que ofrezca un resultado similar, como el de utilizar c¨¦lulas madre adultas, un tipo de ensayos que los cient¨ªficos consideran complementarios a los que usan c¨¦lulas embrionarias.

El comisario de Investigaci¨®n, el socialista belga Philippe Busquin, se mostr¨® ayer optimista sobre las posibilidades que tiene este nuevo proyecto de abrirse camino. Su primera propuesta de permitir estos ensayos logr¨® el apoyo del Parlamento Europeo, pero fue tumbada por el Consejo, donde venci¨® la propuesta alemana de imponer una moratoria hasta diciembre de este a?o. Tal moratoria consiste en permitir y financiar con fondos europeos estos ensayos s¨®lo con c¨¦lulas madre embrionarias ya aisladas previamente.

Fue una soluci¨®n ideada por los propios servicios de Busquin para no cercenar unas l¨ªneas de investigaci¨®n muy prometedoras para el tratamiento de graves enfermedades como el Alzheimer, la diabetes o el Parkinson. No obstante, Busquin confesaba ayer que tener que recurrir a c¨¦lulas ya aisladas limita enormemente las posibilidades de investigaci¨®n.

Aquella moratoria impuesta en octubre pasado por los pa¨ªses m¨¢s conservadores en este terreno (Alemania, Irlanda, Italia, Austria, Francia y Espa?a) obliga ahora a la UE a tomar una decisi¨®n antes de que acabe el a?o. "Porque, en realidad, la UE ya acept¨® estos ensayos", recordaba ayer Busquin. "Y si no hay una soluci¨®n puede generarse un problema jur¨ªdico".

Busquin conf¨ªa tambi¨¦n en el hecho de que sus propuestas sigan punto por punto los consejos dados por los cient¨ªficos. La primera sigui¨® las l¨ªneas directrices marcadas por el Grupo Europeo de ?tica a finales de 2000. Ahora, dos reuniones cient¨ªficas, la ¨²ltima celebrada en Bruselas en abril pasado, arrojaron los mismos resultados, aconsejando estas investigaciones en paralelo con otras. Aun as¨ª, Busquin ha tenido que enfrentarse a algunos de sus colegas dentro de la Comisi¨®n, aunque s¨®lo dos (la espa?ola Loyola de Palacio y la ecologista alemana Michaele Schreyer) se opusieron al proyecto por mantener una "reserva fundamental". En la reuni¨®n de ayer s¨®lo hubo debate y el proyecto sali¨® adelante sin votaci¨®n, como estaba previsto.

A la pregunta de por qu¨¦ tanto empe?o en fomentar estos ensayos, el responsable de Investigaci¨®n aludi¨® a la necesidad de que Europa no pierda el tren de la biotecnolog¨ªa mientras otros pa¨ªses recorren el camino a velocidad de crucero, como EE UU o Israel.

Que ¨¦ste es un problema ¨¦tico y no econ¨®mico lo confirma el hecho de que para este tipo de ensayos s¨®lo se dedicar¨¢n unos 10 millones de euros del presupuesto total del VI Programa Marco de Investigaci¨®n, que se eleva a 17.500 millones de euros para ¨¦ste y los pr¨®ximos tres a?os.

El pr¨®ximo Consejo de Competitividad, que re¨²ne a los ministros de Investigaci¨®, ser¨¢ en Bruselas los pr¨®ximos d¨ªas 22 y 23 de septiembre.