Los bi¨®logos buscar¨¢n con un radar militar a un murci¨¦lago carn¨ªvoro

La tecnolog¨ªa militar al servicio de la investigaci¨®n. Un equipo utilizado en artiller¨ªa antia¨¦rea por el Ej¨¦rcito espa?ol permitir¨¢ a un grupo de cient¨ªficos de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana estudiar al n¨®ctulo gigante, el murci¨¦lago m¨¢s grande de Europa. El objetivo es comprobar sus h¨¢bitos de caza nocturnos, cuando atrapa en pleno vuelo a peque?as aves. El radar, en fase de adaptaci¨®n, se emplear¨¢ con una colonia de quir¨®pteros del parque nacional de Do?ana.

Un equipo de investigadores de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, dirigidos por Carlos Ib¨¢?ez, descubri¨® en 2001 una rareza en los h¨¢bitos alimenticios de las colonias de n¨®ctulo gigante ( Nyctalus lasiopterus) establecidas en el parque de Mar¨ªa Luisa, en Sevilla, y en el zoo de Jerez de la Frontera (C¨¢diz).

Despu¨¦s de analizar m¨¢s de 10.000 excrementos comprobaron que su dieta inclu¨ªa aves migratorias como petirrojos y p¨¢jaros mosquiteros en los meses que coinciden con los desplazamientos de estas especies entre Europa y ?frica y viceversa. "En ¨¦poca de m¨¢xima migraci¨®n llegan a ser el 50% de su dieta", explica Ib¨¢?ez. El cient¨ªfico aclara que apenas una quincena de entre el millar de especies de murci¨¦lagos son carn¨ªvoras y s¨®lo se conoce el caso de quir¨®pteros tropicales que comen aves que est¨¢n descansando de noche. Los investigadores creen que el n¨®ctulo gigante se alimenta de aves que caza en pleno vuelo, pero se enfrentaban a "importantes limitaciones metodol¨®gicas" para corroborarlo, teniendo en cuenta la oscuridad y la altura de centenares de metros a la que puede desarrollarse la captura.

El radar Superfledermaus -en alem¨¢n significa supermurci¨¦lago- cedido en mayo por el Ej¨¦rcito de Tierra pertenece a un equipo utilizado como direcci¨®n de tiro en artiller¨ªa antia¨¦rea. Una vez adaptado por el grupo de radares y microondas de la Escuela Superior de Ingenieros de Telecomunicaciones de Madrid, el equipo permitir¨¢ seguir la trayectoria de vuelo de una peque?a colonia de murci¨¦lagos de Do?ana. A partir de 2004, los investigadores pretenden contrastar las trayectorias de los meses sin tr¨¢fico migratorio en los que el n¨®ctulo s¨®lo se alimenta de insectos con las registradas en momentos de migraciones masivas para ver las diferencias. "Suponemos que caer¨¢ en vuelo picado unos segundos si mata y consume un p¨¢jaro", indica Ib¨¢?ez. Este modelo de radar de precisi¨®n, que tiene un campo de acci¨®n de 100 a 4.000 metros, es usado por ornit¨®logos suizos para el estudio de la migraci¨®n de aves.