Petr¨®leo por las nubes

El jueves son¨® la alarma en Bruselas. El precio del barril de crudo se situ¨® en 27,28 d¨®lares, su cotizaci¨®n m¨¢xima de los ¨²ltimos cuatro meses, como consecuencia del retraso en la reanudaci¨®n de las exportaciones de crudo de Irak y por el temor a una huelga general en Nigeria. Los pron¨®sticos de unos precios m¨¢s moderados han saltado por los aires y desde la UE, acuciada por un escaso crecimiento econ¨®mico, se reclama a la OPEP un aumento de la producci¨®n.

Loyola de Palacio pide a la OPEP, que se reune el d¨ªa 31 para analizar la situaci¨®n del mercado, que mantenga la producci¨®n en los pr¨®ximos meses

El retraso en la reanudaci¨®n de la exportaci¨®n de crudo de Irak y el temor a una huelga general en Nigeria han propiciado el encarecimiento

El viernes volvi¨® ha subir el precio del barril de petr¨®leo y, en contrataci¨®n mensual, se situ¨® en 29,20 d¨®lares. La escalada de los precios del crudo en la ¨²ltima semana se ha producido en v¨ªsperas de una reuni¨®n extraordinaria de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petroleo (OPEP), fijada para el 31 de julio, que debe estudiar la situaci¨®n del mercado y decidir las cuotas de producci¨®n para los pr¨®ximos meses.

La subida del precio del crudo coincide tambi¨¦n, parad¨®jicamente, con la publicaci¨®n de un informe de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) en el que se prev¨¦ que la OPEP ver¨¢ reducida su cuota de mercado el pr¨®ximo a?o, aunque la demanda se incrementar¨¢ en un mill¨®n de barriles al d¨ªa, por la competencia de pa¨ªses productores ajenos a la organizaci¨®n. La OPEP, seg¨²n este informe, tendr¨¢ que reducir su producci¨®n.

Seg¨²n la AIE, los pa¨ªses no miembros de la OPEP aumentar¨¢n su producci¨®n en 1,74 millones de barriles por d¨ªa en 2004. A esta producci¨®n de a?ade la de gas natural liquido y otros productos sint¨¦ticos de pa¨ªses de la OPEP, pero que no se incluyen en sus cuotas y por tanto no son contabilizados dentro de la organizaci¨®n. La diferencia entre la mayor producci¨®n y la mayor demanda, seg¨²n la Agencia Internacional de la Energ¨ªa, van a suponer unos 700.000 barriles por d¨ªa menos para la OPEP. El ejercicio 2004, adem¨¢s, ser¨ªa el quinto a?o consecutivo de p¨¦rdida de cuota de mercado para la organizaci¨®n de pa¨ªses productores.

Este escenario, en principio, abocar¨ªa a recortes de la producci¨®n por parte de la OPEP para mantener los precios del barril. La escalada de los precios en la ¨²ltima semana, sin embargo, provocar¨ªa graves distorsiones en las econom¨ªas de los pa¨ªses industriales, cuya recuperaci¨®n est¨¢ retras¨¢ndose m¨¢s de lo previsto inicialmente, si se combina con un recorte de la oferta por parte de los pa¨ªses de la OPEP.

La comisaria de Energ¨ªa europea, la espa?ola Loyola de Palacio, lo advirti¨® esta misma semana, en un encuentro de la industria petrolera al que tambi¨¦n asist¨ªa el secretario general de la OPEP, ?lvaro Silva.

"Es necesario que la pol¨ªtica de producci¨®n de la OPEP en las pr¨®ximas semanas y meses permita que los inventarios crezcan", dijo De Palacio. Y a?adi¨® que "la Comisi¨®n estima que el precio de equilibrio del barril, sostenible en el tiempo, se sit¨²a en torno a los 20 d¨®lares. Intentar mantener un precio m¨¢s elevado, frenar¨ªa la demanda y promover¨ªa la producci¨®n fuera de la OPEP, lo que podr¨ªa llevarnos a nuevas inestabilidades".

El secretario general de la OPE, sin embargo, hizo o¨ªdos sordos a la advertencia de la comisaria de Energ¨ªa y se limit¨® a reiterar que espera que el precio del petroleo siga dentro de la banda del c¨¢rtel, una horquilla entre 24 y 30 d¨®lares por barril de crudo Brent.

El mayor problema para los pa¨ªses industriales, en estos momentos, es el bajo nivel de reservas de petr¨®leo con que cuentan, que s¨®lo se han recuperado en una peque?a parte del m¨ªnimo de los ¨²ltimos 26 a?os en que se situaron el pasado mes de febrero.