Los ministros de Finanzas de la UE discuten flexibilizar el Pacto de Estabilidad

Los ministros de Finanzas de la zona euro (Eurogrupo) abrir¨¢n hoy el debate sobre la conveniencia de flexibilizar el sagrado Pacto de Estabilidad y Crecimiento una vez comprobado que, pese al elevado d¨¦ficit p¨²blico que padecen las principales econom¨ªas europeas, Europa debe incrementar las inversiones p¨²blicas y privadas en sectores clave para superar la situaci¨®n an¨¦mica de estancamiento. El Gobierno italiano, que ahora preside la Uni¨®n, apoyado por el alem¨¢n o el franc¨¦s, busca esa flexibilizaci¨®n, frente a posiciones m¨¢s ortodoxas, como la del Ejecutivo espa?ol.

Italia ya ha lanzado abiertamente la pregunta en el Consejo de Competitividad celebrado la pasada semana, pero ser¨¢n ahora los ministros de Finanzas los que la aborden en profundidad. Y lo har¨¢n, como ma?ana todos los ministros de Finanzas de la Uni¨®n (Ecofin), tras escuchar diversos informes a cual m¨¢s preocupante. El primero se referir¨¢ a la situaci¨®n econ¨®mica, vista as¨ª por la presidencia italiana: pese a que la guerra de Irak ya ha concluido, las m¨ªnimas se?ales positivas en Estados Unidos y Europa no auguran una recuperaci¨®n en los pr¨®ximos meses porque a¨²n hay "riesgos"; los mercados financieros a¨²n esperan m¨¢s "ajustes"; las "necesarias" reformas estructurales anunciadas en Alemania o Francia no son suficientes para recuperar la confianza; y el barril de petr¨®leo, que lleg¨® a superar los 29 d¨®lares el viernes pasado, tiende a subir.

Repunte a finales de a?o

Con un esperado lento y d¨¦bil repunte a final de a?o, la econom¨ªa europea afronta la situaci¨®n con unas finanzas p¨²blicas deterioradas. Por eso, tampoco ser¨¢ alentador el informe sobre los proyectos de presupuestos que preparan Alemania, Francia, Italia u Holanda. Los dos primeros, incursos ya en procedimientos por d¨¦ficit excesivo al incumplir el Pacto de Estabilidad, prev¨¦n rebajas fiscales y, para compensarlas, reducciones de gastos sociales, aunque reconocen que dif¨ªcilmente mantendr¨¢n el a?o que viene sus d¨¦ficit por debajo del l¨ªmite del 3% del PIB si el crecimiento de este ejercicio se aleja mucho del 1% previsto (ahora ya se estima que oscilar¨¢ entre el 0,7% y el 0,8%, mientras en Alemania se limitar¨¢ a cerca del 0,1%) o no se aproxima al 2% en 2004. Berl¨ªn exige ahora la adopci¨®n de medidas para rebajar una fortaleza del euro que tanto perjudica a las exportaciones alemanas.

Problemas tambi¨¦n en un tercer informe relativo al grado de cumplimiento del Pacto por parte de Holanda, otrora en el grupo de los ortodoxos y hoy con serios deslizamientos de sus compromisos. Holanda, con un super¨¢vit del 0,1% del PIB en 2001, ha pasado a prever un d¨¦ficit del 1,6% para este a?o y s¨®lo bajar¨¢ del 1% a partir de 2006. Pese a ello, la Comisi¨®n entiende, con un claro sentido de flexibilidad pragm¨¢tica, que el Gobierno holand¨¦s est¨¢ haciendo lo correcto para no disparar los desequilibrios presupuestarios.

Pero el informe m¨¢s problem¨¢tico, abordado m¨¢s en profundidad ma?ana, es el relativo al doble plan, de la Comisi¨®n y de Italia, para lanzar un superprograma de inversiones en las redes transeuropeas y en investigaci¨®n y desarrollo encaminado a dar un ¨ªmpetu al crecimiento en Europa. La UE invierte hoy unos 25.000 millones de euros anuales en infraestructuras, pero el objetivo consiste en duplicar esa cantidad, a la vez que se propone dedicar a investigaci¨®n el 3% del PIB europeo.

El peligro de aumentar los d¨¦ficit p¨²blicos con ese programa es obvio, pero los ministros europeos de Finanzas de los pa¨ªses m¨¢s potentes est¨¢n dispuestos a asumir los riesgos con tal de que la econom¨ªa europea despierte. Berl¨ªn ha visto en lontananza el peor de los c¨®cteles posibles -un inicio de recesi¨®n con peligro de deflaci¨®n- y ha reaccionado. "Es necesario que en Alemania se entienda de una vez por todas que tenemos la oportunidad de salir de este bache", ha dicho el canciller Gerhard Schr?der a Der Spiegel, a la vez que ha dicho que "la ch¨¢chara puramente te¨®rica da inseguridad a los ciudadanos".

Los dirigentes pol¨ªticos europeos mantienen hoy la teor¨ªa de que ese peligro de aumentar los d¨¦ficit se ver¨¢ aliviado a trav¨¦s de dos v¨ªas: la participaci¨®n del sector privado en inversiones en infraestructuras y el aumento de cr¨¦ditos del Banco Europeo de Inversiones (BEI). La situaci¨®n de partida ya es altamente preocupante: la eurozona acabar¨¢ este a?o con un d¨¦ficit de al menos el 2,5% (0,7 puntos m¨¢s que lo previsto), y no es descartable que incluso se aproxime al 3%.