A vueltas con los ba?adores

La nataci¨®n no ha comenzado, pero las marcas ya anuncian los deportistas que lucir¨¢n sus ba?adores durante la competici¨®n. Todas buscan a las estrellas y les ofrecen un ba?ador que les ayudar¨¢ a mejorar su rendimiento. El dise?o de estas prendas ha pasado por diversos momentos. Al principio se produjo una gran controversia sobre su utilizaci¨®n por considerarlos o no reglamentarios.

La Federaci¨®n Internacional, modificando sus tradicionales criterios restrictivos, consinti¨® su utilizaci¨®n sin m¨¢s, con la ¨²nica limitaci¨®n de que su peso espec¨ªfico no fuera menor que el del agua: en ese caso ser¨ªa considerado como ayuda externa al rendimiento. De todas maneras, no hay constancia de que se pesen los ba?adores, aunque algunos fabricantes en la publicidad a?aden una supuesta certificaci¨®n de la FINA. Todav¨ªa son muchos los entrenadores que consideran estos ba?adores una ayuda ilegal. Y las investigaciones no siempre a?aden luz.

Inicialmente se consider¨® que el beneficio un¨ªa aspectos relacionados con la presi¨®n que el tejido somete al m¨²sculo en su esfuerzo (facilitando el retorno venoso y produciendo un cierto masaje) con aspectos puramente biomec¨¢nicos. La fricci¨®n superficial que produce el agua en el cuerpo del nadador podr¨ªa ser reducida si en el ba?ador se introducen ciertas rugosidades peque?as a imitaci¨®n de la estructura de la piel de los peces. De esta manera, este tipo de resistencia pod¨ªa ser reducida en comparaci¨®n con la piel depilada de un nadador. Debe tenerse en cuenta que la resistencia de fricci¨®n no supera el 10 por ciento de la resistencia total. Y que este ba?ador podr¨ªa reducir en un cinco ¨® diez por ciento esta resistencia, con lo cual su contribuci¨®n total no pasar¨ªa del 0,05 a 0,1 %. Estos valores son bastante menores a los que la publicidad de los ba?adores trata de sugerir en sus investigaciones.

Pero la observaci¨®n subacu¨¢tica de la competici¨®n revela otros beneficios. Fotograf¨ªas detalladas de los nadadores muestran como el tejido atrapa multitud de burbujas a lo largo de su superficie. Ademas, tras la salida, de forma accidental o a veces provocada, el nadador atrapa grandes burbujas alrededor de las caderas u otras partes del cuerpo. Estas burbujas, durante el tiempo que permanecen en el ba?ador, modifican la flotabilidad del nadador ayud¨¢ndole a mantenerse m¨¢s horizontal en el agua, lo que reduce en un mayor grado la resistencia.

Nos encontramos ahora en la misma situaci¨®n que con el control arbitral del reglamento aplicado a cada uno de los estilos. Los nadadores realizan acciones ilegales bajo el agua que no pueden ser observadas por los jueces que se encuentran sobre el agua. Con los ba?adores ocurre que estas burbujas se suelen producir en la fase subacu¨¢tica de las salidas o virajes, donde los jueces pr¨¢cticamente no pueden ver nada.

El problema no tiene f¨¢cil soluci¨®n y, mientras tanto, las empresas producen unos ba?adores que pueden ayudar a que los nadadores naden m¨¢s r¨¢pido sin que sepamos a ciencia cierta cu¨¢les son sus beneficios.

Ra¨²l Arellano es profesor universitario y cient¨ªfico