"La ciencia nos da m¨¢s poder para hacer m¨¢s cosas, y debemos usarla bien"

A Myriam Sarachik, presidenta de la Sociedad Americana de F¨ªsica (APS), se le nota su pasi¨®n por la investigaci¨®n fundamental, que desarrolla en el City College de Nueva York. Pero casi igual pasi¨®n muestra al hablar del papel de la mujer en la ciencia, de los derechos humanos o de la importancia de impulsar la educaci¨®n de las ciencias. Pas¨® por Espa?a hace tiempo, en una aventura dram¨¢tica, cuando abandon¨® con su familia su B¨¦lgica natal huyendo de la invasi¨®n nazi y, tras pasar un tiempo en un campo de concentraci¨®n, logr¨® huir con los suyos, y cruzar Francia y Espa?a para refugiarse en Cuba antes de asentarse en EE UU. Sarachik, 69 a?os, imparti¨® recientemente la conferencia de clausura en el congreso del centenario de las reales sociedades de F¨ªsica y de Qu¨ªmica, celebrado en Madrid.

"En EE UU no estamos haciendo bien la transferencia de la ciencia a la industria"

"Los cimientos est¨¢n en las ciencias fundamentales: f¨ªsica y matem¨¢ticas"

Pregunta. En este congreso han salido a la luz con ¨ªmpetu las inquietudes sociales de la comunidad cient¨ªfica. ?Cual es su opini¨®n?

Respuesta. En el pasado utilizamos la ciencia en muchas situaciones dif¨ªciles para tender puentes, para unir, para trabajar por un objetivo com¨²n y debemos continuar as¨ª. Perm¨ªtame citarle la declaraci¨®n adoptada en 1989 en la APS y reconfirmada hace poco: "La ciencia pertenece a toda la humanidad y trasciende las fronteras nacionales. Igual que en el pasado, la ciencia puede seguir siendo un puente para la comprensi¨®n mutua por encima de las divisiones pol¨ªticas e ideol¨®gicas y un veh¨ªculo para la paz. Como cient¨ªficos compartimos un lenguaje y unos objetivos comunes para buscar la verdad y desvelar los misterios de la naturaleza. Utilicemos nuestros procedimientos comunes de la ciencia y nuestras reuniones para promocionar la unidad y la comprensi¨®n".

P. La investigaci¨®n cient¨ªfica tambi¨¦n est¨¢ implicada en la guerra y a menudo se hace ostentaci¨®n de la guerra tecnol¨®gica. ?No teme que muchos ciudadanos vean la ciencia y la tecnolog¨ªa como medios b¨¦licos?

R. La ciencia puede promover cosas maravillosas y tambi¨¦n puede usarse para cosas horribles, no es autom¨¢tica su utilizaci¨®n, sino que es la gente quien determina su aplicaci¨®n. Sencillamente la ciencia y la tecnolog¨ªa nos proporcionan m¨¢s poder para hacer m¨¢s cosas, y debemos usarlas bien.

P. ?Se ocupa la APS de cuestiones sociales y pol¨ªticas?

R. Si. La APS ha estado y esta implicada en muchas actividades... Por ejemplo, una en la que yo me he ocupado es derechos humanos de los cient¨ªficos. Estamos preocupados por los derechos humanos de todo el mundo, pero como APS tenemos relaciones especiales de amistad con f¨ªsicos y cient¨ªficos de todo el mundo. Tambi¨¦n tenemos un comit¨¦ muy activo sobre la mujer en la f¨ªsica, para promover su presencia en nuestra sociedad y en la ciencia en general. Igualmente activo es el comit¨¦ para atraer a los afroamericanos, porque desgraciadamente tenemos muy pocos en la f¨ªsica.

P. Mucha gente dice que el siglo XX fue el de la f¨ªsica y que ¨¦ste ser¨¢ el de la biolog¨ªa.

R. No es verdad. La f¨ªsica tiene much¨ªsimo por descubrir y es tan emocionante como lo ha sido siempre. Es una de las ciencias realmente fundamentales, es clave en la ra¨ªz de otras disciplinas. Es cierto que se est¨¢ haciendo mucho trabajo interdisciplinar y hay muchas investigaciones fascinantes, pero los cimientos est¨¢n en las ciencias fundamentales: f¨ªsica y matem¨¢ticas.

P. ?Tiene esto que ver con la educaci¨®n?

R. La APS tiene una serie de programas de educaci¨®n, algunos en colaboraci¨®n con la Asociaci¨®n Americana de Profesores de F¨ªsica, para incrementar las capacidades de los profesores de ense?anza media. Desde luego, la ense?anza de la f¨ªsica en EE UU debe mejorar, tenemos que preparar mejor a los profesores, pagarles mejor, y que consideren el trabajo que desempe?an es muy importante.

P. ?Qu¨¦ dir¨ªa a un joven estudiante para atraerle a la f¨ªsica?

R. Que es algo muy divertido, un reto, algo estupendo... La f¨ªsica es una carrera preciosa y puedes tener una vida muy interesante dedic¨¢ndose a ella. Plantearte un objetivo dif¨ªcil y lograrlo supone un placer enorme.

P. ?C¨®mo est¨¢ la f¨ªsica estadounidense? ?Dispone de muchos recursos para investigaci¨®n?

R. En los ¨²ltimos diez a?os aproximadamente la financiaci¨®n de las ciencias de la vida ha sido muy alta en EE UU, y en constante aumento. Sin embargo, la financiaci¨®n de la investigaci¨®n en f¨ªsica se ha mantenido plana. Mucha gente, incluidos congresistas, han advertido que hay un fuerte desequilibrio y ahora hay una tendencia hacia la superaci¨®n del mismo. Para la f¨ªsica tal vez la perspectiva no sea muy mala, pero hay que tener cautela: la Administraci¨®n estadounidense actual est¨¢ reduciendo los impuestos y habr¨¢ menos dinero p¨²blico en general.

P. ?A qu¨¦ dedica su investigaci¨®n?

R. Trabajo en dos ¨¢reas. Una es conductividad en metales y aislantes, porque hay materiales que pueden cambiar, variando cosas en ellos, para que pasen de ser un metal conductor a un aislante y en esta transici¨®n hay muchas cuestiones fundamentales de f¨ªsica. Otra l¨ªnea es sobre imanes moleculares, algo que encierra cuestiones muy importantes y que muchas agencias quieren subvencionar porque potencialmente es ¨²til en computaci¨®n cu¨¢ntica.

P. En Espa?a, y en Europa, se considera que EE UU es ejemplar en la transferencia entre investigaci¨®n cient¨ªfica y aplicaciones industriales, algo que aqu¨ª falla. ?Cual es su truco?

R. En EE UU consideramos que no estamos haciendo bien esta funci¨®n de transferencia, que hay que mejorar. Tal vez lo hagamos un poco mejor que ustedes, pero es un problema para todos. Esta es una preocupaci¨®n en los pa¨ªses m¨¢s desarrollados; en los del tercer mundo el problema est¨¢ mucho m¨¢s atr¨¢s: se trata de convencer a los gobiernos de esos pa¨ªses para que inviertan en las instituciones cient¨ªficas, para que mejoren su sistema educativo de manera que la gente pueda acceder a la ciencia. Hay que convencerles de que es realmente crucial atraer a las mujeres a la corriente principal de la sociedad.

P. Usted est¨¢ especialmente interesada en promover la participaci¨®n de las mujeres en f¨ªsica.

R. La ciencia siempre ha sido un campo de actividad masculino pero es muy importante atraer a las mujeres porque suponen un enriquecimiento. Primero hay que reconocer a las mujeres por sus contribuciones, por los descubrimientos que hacen, y esto nos enriquece a todos, hombres y mujeres por igual, nos hace m¨¢s fuertes y m¨¢s libres.

P. ?Por qu¨¦ en disciplinas como la biolog¨ªa y la qu¨ªmica hay m¨¢s mujeres que en f¨ªsica?

R. No lo s¨¦, pero es cierto. Vengo ahora de La Habana y all¨ª la mitad de los ingenieros son mujeres, mientras que s¨®lo lo son el 20% de los f¨ªsicos., aunque la ingenier¨ªa esta igualmente basada en las matem¨¢ticas. Tal vez se deba al sistema educativo, a las expectativas que se crean en las mujeres. Hay mentalidades muy enraizadas en la sociedad, de los hombres, pero tambi¨¦n de las mujeres.