Llevar toda la informaci¨®n en el bolsillo

EN MATERIA DE GADGETS, la investigaci¨®n m¨¢s avanzada trabaja conceptos m¨¢s que aparatos o programas. Manejan ideas algo extra?as, "desestabilizantes" (disruptive) seg¨²n el termino en voga. A los investigadores les toca determinar primero los problemas que plantean y luego la manera de resolverlos. Tal es el caso del servidor personal (Personal Server o PS) al cual se dedican Roy Want y su equipo.

El grupo de investigaci¨®n sobre ubicuidad de Intel parti¨® de una premisa sencilla: "El port¨¢til es el m¨¢s peque?o objeto que nos permite trabajar a gusto, pero ocupa mucho espacio, necesita cables y tiene problemas de bater¨ªa. Los asistentes personales son buenos, pero uno no puede trabajar seriamente con ellos ya que carecen de pantalla y teclado grandes. La verdadera movilidad es la que nos da el tel¨¦fono m¨®vil".

"Dentro de diez a?os un aparato similar podr¨¢ llevar mil veces m¨¢s y tendremos en el bolsillo todo lo escrito, visto o le¨ªdo en la computadora".

"La idea del servidor personal es utilizar los aparatos del lugar en el cual uno se encuentra para meter informaci¨®n y visualizarla en el momento necesario"

Las respuestas existentes son apuestas a la conectividad, que quiere decir al acceso a la informaci¨®n requerida gracias a Internet (desde el lugar en el cual uno se encuentra) y, de alli a la intranet de su empresa, a su propia PC o a los documentos guardados en una cuenta de Yahoo! o de Hotmail, por ejemplo. Uno, sin embargo, nunca est¨¢ seguro de tener acceso a lo que necesita en el momento oportuno estima Want. Por lo mismo decidi¨® investigar en una direcci¨®n opuesta y buscar "lo que se puede hacer sin conectividad".

Da la casualidad que lo importante de un port¨¢til cabe en un paquete de cigarillos. "La idea del servidor personal", nos explica a la vez que saca de su bolsillo una cajita transl¨²cida que cabe en la palma de su mano, "es utilizar los aparatos del lugar en el cual uno se encuentra para meter informaci¨®n y visualizarla". Pone el objeto al lado de una computadora, una lucecita empieza a parpadear y un nuevo icono aparece en la pantalla del PC.

Un clic y vemos las fotos de una fiesta con Want y su equipo. Otro clic y escuchamos la m¨²sica que grab¨®. La cajita tiene un disco duro de 500 Mb y un procesador de 206 Mhz. En su taller ya tienen una del mismo tama?o con 1 Gb y 400 Mhz. Funciona como si fuera un mini disco duro adicional que usa pantalla y teclado de la computadora 'prestada'.

"Llevo los bits conmigo todo el tiempo", asevera. "Dentro de diez a?os un aparato similar podr¨¢ llevar mil veces m¨¢s y tendremos en el bolsillo todo lo escrito, visto o leido en la computadora... por si acaso lo necesitemos". Se imagina en un avi¨®n mirando en la pantalla empotrada en el sill¨®n delante de ¨¦l la ¨²ltima pel¨ªcula bajada antes de despegar.

Para llegar a esto, adem¨¢s de ciertos asuntos de bater¨ªa, se deben resolver problemas de comunicaci¨®n. Want trabaja principalmente con Bluetooth que permite la comunicaci¨®n inal¨¢mbrica entre aparatos a muy corta distancia. No permite, sin embargo, detectar los servicios que ofrecen (programas, acceso a la red o un sistema de pago autom¨¢tico en un teatro por ejemplo). Har¨¢ falta encontrar una soluci¨®n. Para que el PS se vuelva realidad es indispensable, adem¨¢s, que los PC que nos rodean vengan equipadas con las tecnolog¨ªas requeridas. Hoy d¨ªa muchos tel¨¦fonos celulares tienen Bluetooth, pero no las computadoras. Want recalca que trabaja "sobre un concepto y no sobre un producto".

Lanzada hace dos a?os por Intel en colaboraci¨®n con varias universidades, su investigaci¨®n debe concluir en un a?o. Pasar¨¢ entonces por otros laboratorios que ver¨¢n bajo que condiciones puede interesar a sus clientes. El gadget podr¨ªa estar a la venta en cinco a?os. S¨®lo tendr¨¢ una relaci¨®n distante con el concepto de hoy.

"Un aut¨¦ntico producto podr¨ªa integrar telefon¨ªa celular y servidor personal", explica. Se parecer¨ªa a estos tel¨¦fonos que permiten navegar por la red e incluyen agenda y libreta de direcciones. Tendr¨ªa adem¨¢s "todos los bits que uno pueda necesitar. Tendr¨ªamos as¨ª el mejor de cada uno de ambos mundos" estima Want.

El verdadero privilegio de trabajar sobre un concepto m¨¢s que sobre un producto consiste en recibir un sueldo para so?ar. Y nada dice que los sue?os no se pueden volver realidad.