Un campe¨®n cansado

Igual que no hay ning¨²n ciclista que haya ganado cuatro Tours, y como si hubiera una barrera invisible, un tope f¨ªsico o mental, ninguno de los grandes campeones de la historia del ciclismo ha sido capaz de pasar de cinco victorias. Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Indurain, los cuatro miembros del 'club de los cinco', no fueron capaces de superar los problemas que les plante¨® el intento de un sexto. Lance Armstrong no parece inmune a lo que les ocurriera a sus antepasados y ayer, tras emitir el suspiro de alivio m¨¢s grande de su vida -el que solt¨® al cruzar la l¨ªnea de la meta de la contrarreloj de Nantes-, y ganar el Tour m¨¢s dif¨ªcil de su carrera, as¨ª lo dijo. "Otros a?os empiezo a preparar el siguiente Tour el lunes despu¨¦s del domingo final en Par¨ªs", explic¨®, con aire viejo, con ¨¢nimo cansado. "Pero este a?o, no. Antes de pensar en el Tour de 2004 me tomar¨¦ unos d¨ªas de descanso y me alejar¨¦ del ciclismo, voy a estirar las piernas y a relajarme. Luego reflexionar¨¦ y analizar¨¦ las circunstancias. Despu¨¦s decidir¨¦ si estar¨¦ aqu¨ª el a?o pr¨®ximo. S¨®lo volver¨¦ si estoy seguro de alcanzar el nivel de mis cuatro primeros Tours. Si vuelvo no ser¨¢ para quedar segundo o perderlo. S¨®lo volver¨¦ si me encuentro mejor que este a?o, en el que mi forma f¨ªsica era inaceptable".

Anquetil, Merckx, Hinault e Indurain no lograron superar el reto de ganar el sexto Tour

Anquetil gan¨® su quinto Tour a los 30 a?os, Merckx a los 29, Hinault a los 30 e Indurain reci¨¦n cumplidos los 31. Armstrong cumplir¨¢ 32 en septiembre y no ha podido evitar durante las tres semanas de dureza y tensi¨®n en que ha consistido su quinta conquista pensar en que se estaba haciendo viejo. "En efecto", dijo, "claro que pens¨¦ que me estaba haciendo viejo para el ciclismo. Claro que pens¨¦ que ya llevo 11-12 a?os de profesional y que quiz¨¢s se me est¨¦ acabando mi ciclo. Pero eso fue en los momentos m¨¢s bajos, porque fr¨ªamente analizado, y con la distancia, puedo tambi¨¦n decir que para un deporte como el ciclismo, para una carrera como el Tour, en la que cuenta tanto la experiencia, la capacidad de recuperaci¨®n, el conocimiento de la prueba, 31 o 32 a?os no es una edad excesiva". Tras la Segunda Guerra Mundial s¨®lo el prodigio de longevidad y perseverancia del holand¨¦s Joop Zoetemelk ha sido capaz de ganarlo con m¨¢s de 32 a?os: con 33, en 1980.

Tampoco ning¨²n gran campe¨®n del Tour ha sido capaz de retirarse sin sufrir una derrota, ninguno se ha retirado del ciclismo como campe¨®n vigente del Tour. Anquetil gan¨® su ¨²ltimo Tour en 1964 y en el de 1966 abandon¨®. Merckx gan¨® los cinco primeros Tours en los que particip¨®, pero cay¨® derrotado por Bernard Th¨¦venet en Para-Loup, en 1975, e Hinault, en 1986, por su compa?ero de equipo Greg LeMond, e Indurain no pudo m¨¢s que ser und¨¦cimo en 1996.

"El gran sue?o de todo deportista y el m¨ªo es retirarse en la cumbre, invicto", dijo Armstrong, que ha ganado sus cinco Tours de forma consecutiva, como Indurain, desde 1999. "Y tambi¨¦n s¨¦ que mi tiempo al m¨¢ximo nivel es limitado, pero no s¨¦ c¨®mo se debe tomar la decisi¨®n de seguir o no. Pero s¨ª me gustar¨ªa retirarme con el maillot amarillo del Tour y dejar la ¨²ltima mitad del a?o para hacer carreras de despedida. Pero no s¨¦ qu¨¦ a?o ser¨¢ eso".