MOL?CULAS

Tropopausa y clima

Los cient¨ªficos han demostrado que uno de los efectos del cambio clim¨¢tico provocado por la acci¨®n humana es que se est¨¢ elevando la tropopausa, es decir, la frontera entre las capas bajas de la atm¨®sfera y la estratosfera. La subida de dicha frontera ha sido de unos 200 metros entre 1979 y 1990. Ahora, el prestigioso investigador estadounidense Ben Santer, profundizando en el estudio de este fen¨®meno ha mostrado que aproximadamente el 80% de la elevaci¨®n de la tropopausa est¨¢ causada directamente por la acci¨®n del hombre. En este trabajo, publicado en Science, Santer y sus colegas de Alemania y del Reino Unido, han utilizado modelos de ordenador para aislar y comparar los efectos de la variabilidad natural del clima y del impacto humano en el calentamiento global.

Energia oscura

Gracias al la comparaci¨®n de datos tomados por observatorios en ¨®rbita (el Wmap, de la NASA) y en tierra (del Sloan Digital Sky Survey), un equipo de astr¨®nomos afirma haber encontrado indicios directos de la existencia de la energ¨ªa oscura, una fuerza como la atracci¨®n gravitatoria pero de sentido contrario. Ryan Scranton (Universidad de Pittsburgh) y sus colegas han descubierto que la radiaci¨®n c¨®smica de fondo, que se observa en microondas, est¨¢ ligeramente m¨¢s caliente donde se acumulan galaxias, y ellos afirman que este efecto s¨®lo se puede explicar por efecto de la energ¨ªa oscura.

Edad del ciervo gigante

Investigadores de la Academia Rusa de Ciencias han estudiado en detalle los restos del extinto ciervo gigante Megaloceros giganteus encontrados en los Urales a finales del siglo XVIII y principios del XIX y los han datado, estableciendo su edad en 8.000 o 9.000 a?os. El ciervo gigante, con una cornamenta que se extend¨ªa hasta cuatro metros de ancho y contempor¨¢neo del mamut, se extingui¨® cuando el clima terrestre se hizo m¨¢s templado, tras la glaciaci¨®n.

Presidenta de la UAI

La Uni¨®n Astron¨®mica Internacional (UAI) ha elegido a Catherine Cesarsky (directora del Observatorio Europeo Austral, ESO) como presidenta electa que asumir¨¢ dicho cargo en 2006. Hasta entonces presidir¨¢ la UAI Ron Ekers, nombrado oficialmente en la asamblea general de ese organismo celebrada la semana pasada en Sidney (Australia).

Boya en La Concha

En la costa de San Sebasti¨¢n se instal¨® el a?o pasado una boya especial, anclada al fondo entre la isla de Santa Clara y las playas de La Concha y Ondarreta, para analizar la calidad del agua. Ahora se ha a?adido a la boya un nuevo sensor de la bacteriolog¨ªa. El equipo sumergido es un aut¨¦ntico laboratorio flotante que mide par¨¢metros como la transparencia del agua, la temperatura, la acidez, la salinidad y la oxigenaci¨®n, enviando los datos por radio al laboratorio. Uno de los sensores de la boya es un dispositivo que detecta si en la superficie del agua hay hidrocarburos formando una pel¨ªcula.