La ONCE deja el ciclismo y agrava la crisis financiera del pelot¨®n espa?ol

La ONCE deja el ciclismo. Su nuevo Consejo General ya se lo ha hecho llegar de forma extraoficial a los directivos del equipo. Y se une a Banesto, que ya anunci¨® su final hace meses. Adem¨¢s, las dificultades financieras de Kelme hacen dudar sobre su continuidad. S¨®lo el Euskaltel-Euskadi tiene asegurada su presencia para la pr¨®xima temporada. Al mismo tiempo, Unipublic, ha decidido fraccionar la Vuelta a Espa?a entre tres patrocinadores menores al no encontrar una empresa que lo financie en su totalidad (cuatro millones de euros). El ciclismo espa?ol est¨¢ en crisis.

Un gui¨®n curioso se puede desarrollar las pr¨®ximas semanas: antes, los equipos deportivos s¨®lo establec¨ªan pugnas de despacho a la hora de luchar por un fichaje; ahora tambi¨¦n se disputar¨¢n entre ellos algunos de los pocos sponsors que parece haber en el mercado espa?ol. Y los dos, con Unipublic. Demasiadas demandas para tan poca oferta. Cu¨¢nta competencia. Y eso que se parte de la base de que el ciclismo es un excelente e insuperable veh¨ªculo publicitario.

"Ahora mismo, s¨®lo el Euskaltel tiene el futuro garantizado", explica un especialista en econom¨ªa del deporte y analista del mercado que prefiere mantenerse en el anonimato. "Y es, curiosamente, su vertiente nacionalista, como representante del sentimiento vasco, lo que le garantiza su continuidad y el apoyo de un Gobierno aut¨®nomo y otras instituciones pol¨ªticas. Los dem¨¢s equipos se enfrentan a un final de ciclo. El futuro tiene que ser diferente. ONCE -marcha que adelant¨® ayer el diario Marca- y Banesto se van porque ya han cubierto un ciclo de 15 a?os y todos sus objetivos publicitarios y comerciales se han alcanzado. Hay que tener en cuenta que ONCE cuenta con una notoriedad de marca del 98%. Es decir, el 98% de los espa?oles sabe qu¨¦ es la ONCE y qu¨¦ es el cup¨®n. Y esa cifra ya no se puede superar".

El presupuesto de un gran equipo ciclista, como el ONCE o el Banesto, supera los seis millones de euros. En Espa?a, seg¨²n los especialistas, s¨®lo habr¨ªa una docena de empresas capaces de soportar ese gasto anualmente y durante un ciclo de cinco a?os, que es el tiempo m¨ªnimo necesario para asentarse. Pero de esas doce habr¨ªa que descartar a media docena, ya que la llamada mundializaci¨®n del ciclismo y el predominio del Tour de Francia han deparado que la mayor parte de la exhibici¨®n publicitaria de los equipos se produzca en el extranjero. Y ni la ONCE vende cupones en Francia ni el Banesto necesita captar clientes italianos. "El patrocinador del futuro tiene que ser o una multinacional o una empresa espa?ola con intereses internacionales", dice Pablo Ant¨®n, manager del ONCE-Eroski. "Y empresas de ¨¦sas hay muy pocas en Espa?a. Y a todas las hemos tocado".

As¨ª, en los ¨²ltimos meses, enviados de Ech¨¢varri y Saiz han tanteado a posibles patrocinadores entre los altos cargos de Endesa -que, curiosamente, a trav¨¦s de Euskaltel, de la que es accionista mayoritario, patrocina al Euskadi-, Correos, Telef¨®nica, Vodafone, Amena... "Y las respuestas han sido variadas", dice Ech¨¢varri. "Ha sido como pasar un casting: unas te citan para el mes siguiente, otras te dicen que eres demasiado bajo, demasiado alto, demasiado joven, que no das para el papel, que han cambiado su estrategia publicitaria... Pero yo a¨²n espero una respuesta positiva".

"Y otras", explica Pablo Ant¨®n, "te sacan a relucir el problema del dopaje, aunque el ¨²ltimo Tour ha generado la imagen de que los a?os negros pueden ser los a?os del pasado. Pero les da un pavor tremendo porque un positivo echar¨ªa a perder una gran inversi¨®n. Nada, el futuro pasa por un cambio de estructuras o una nueva forma de financiaci¨®n del ciclismo, pasa por las sociedades de gesti¨®n, empresas que llenen su presupuesto desde diferentes fuentes y puedan mantener la continuidad".

En 2005 se pone en marcha la llamada Superliga del ciclismo, avalada por la Uni¨®n Ciclista Internacional y la Asociaci¨®n de Equipos. Se trata de que los mejores equipos del mundo garanticen la participaci¨®n de sus mejores corredores en las mejores carreras. "Eso aumentar¨ªa las audiencias y limitar¨ªa el poder del Tour". Una v¨ªa alternativa de financiaci¨®n para un deporte que no cuenta con taquillas ser¨ªa el reparto de los derechos de televisi¨®n, que ahora revierten ¨ªntegramente en los organizadores. "Pero no creo que eso sea posible", dice Ant¨®n. "Ya hemos hablado con la UCI -que funciona como organizador de la Copa del Mundo-, con el Tour y con la Vuelta. Y se niegan a tocar el tema lo m¨¢s m¨ªnimo".