Defensa ultima el encargo de un 'megabuque' y cuatro submarinos por casi 2.500 millones

El Ministerio de Defensa est¨¢ ultimando el encargo de dos de los mayores programas de la Armada espa?ola: un buque de proyecci¨®n estrat¨¦gica y cuatro submarinos de la clase S-80. El primero, por 360 millones de euros, vendr¨¢ a cubrir la carencia de transporte estrat¨¦gico naval de las Fuerzas Armadas, que han tenido que recurrir a cuatro barcos para trasladar su contingente a Irak. Los segundos, con un coste estimado de 500 millones por unidad, sustituir¨¢n a los viejos submarinos Delf¨ªn y dotar¨¢n a Espa?a de sumergibles de caracter¨ªsticas pre-nucleares.

Con 27.000 toneladas de desplazamiento y 230 metros de eslora -frente a las 26.000 toneladas y 196 metros del portaaeronaves Pr¨ªncipe de Asturias-, el buque de proyecci¨®n estrat¨¦gica o LL (Landing Logistic) ser¨¢ el mayor de la Armada. Tras la orden de ejecuci¨®n, su construcci¨®n llevar¨¢ 56 meses y supondr¨¢ cinco millones de horas de trabajo para el astillero de Izar en Ferrol (A Coru?a).

Seg¨²n los requisitos dictados en mayo pasado, ser¨¢ un barco multiprop¨®sito, preparado para trasladar una fuerza de 1.200 militares a una distancia de 9.000 millas (16.650 kil¨®metros); para realizar misiones humanitarias y evacuar hasta un millar de civiles; y para actuar como portaaeronaves alternativo durante los largos periodos que el Pr¨ªncipe de Asturias pasa en dique seco por aver¨ªa o mantenimiento.

Con este fin, dispondr¨¢ de una cubierta de vuelo, terminada en una pendiente de 12 grados o Sky Jump, para permitir el despegue de aviones tipo Harrier. Adem¨¢s, seis helic¨®pteros medios, como los SH-3D Sea King, o cuatro grandes, como los CH-47 Chinook, podr¨¢n operar simult¨¢neamente.

Dispondr¨¢ de un hospital; de un garaje para material y veh¨ªculos pesados, con rampa de acceso directo; y de un dique que permitir¨¢ el desembarco simult¨¢neo de hasta ocho embarcaciones de Infanter¨ªa de Marina. Sus tanques podr¨¢n almacenar casi 3.000 toneladas de combustible y 500 de agua potable, y sus bodegas albergar¨¢n 500 toneladas de suministros, v¨ªveres y repuestos, lo que le garantizar¨¢ una autonom¨ªa de 50 d¨ªas sin tocar puerto y le permitir¨¢ apoyar durante un mes a una fuerza desembarcada.

Aunque est¨¢ previsto que la orden de ejecuci¨®n se dicte este a?o, Defensa no empezar¨¢ a pagar hasta que reciba el buque, en 2008. Mientras tanto, se financiar¨¢ con cargo al Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa, que este a?o dispone de una partida de 30 millones de euros para su puesta en marcha.

Distinto al Scorp¨¨ne

En los presupuestos del departamento que dirige Josep Piqu¨¦ tambi¨¦n figuran seis millones de euros para el programa de los submarinos S-80. Pese a lo reducido de dicha cantidad, este programa es m¨¢s importante que el anterior, tanto econ¨®mica como tecnol¨®gicamente.

En principio, se trata de sustituir a los cuatro submarinos de la clase Delf¨ªn construidos en la primera mitad de los a?os setenta, que la Armada ya ha empezado a dar de baja.

Durante mucho tiempo se dio por sentado que Espa?a adquirir¨ªa el submarino Scorp¨¨ne, que los astilleros espa?oles Izar y los franceses DCN han vendido conjuntamente a Chile y Malaisia.

Sin embargo, el S-80 ser¨¢ sensiblemente mayor que el Scorp¨¨ne, pues desplazar¨¢ 2.300 toneladas, frente a las 1.500 del anterior. La Armada quiere que cuente con capacidad de ataque a tierra, lo que obliga a aumentar el di¨¢metro del casco para incorporar lanzadores verticales de misiles de crucero tipo Tomahawk.

Adem¨¢s, debe poder realizar largas traves¨ªas sin salir a la superficie, lo que requiere dotarlo de un sistema de propulsi¨®n anaerobio o independiente del aire, de prestaciones pr¨®ximas a las de los submarinos nucleares. Las caracter¨ªsticas de este sistema es uno de los temas por resolver. La Armada rechaza, por considerarla peligrosa, la incorporaci¨®n de dep¨®sitos de hidr¨®geno, como el modelo alem¨¢n 214, y no se siente satisfecha con los resultados del motor de ciclo cerrado Stirling de los sumergibles suecos. Izar est¨¢ experimentando actualmente con una c¨¦lula de combustible para la producci¨®n de hidr¨®geno a partir de hidrocarburos.

El hecho de que este tema y muchos otros no se hayan resuelto todav¨ªa hace que el propio coste del programa constituya una inc¨®gnita, aunque ¨¦ste se situar¨ªa entre los 450 y los 550 millones de euros por unidad. El primer submarino deber¨ªa ser botado en 2011.