El nadador total

La voracidad de Michael Phelps no tiene l¨ªmites. Lo dicen sus allegados y tambi¨¦n los retos que se marca sin cesar. Despu¨¦s de pasar por los Mundiales de Barcelona como un aut¨¦ntico devorador de r¨¦cords -bati¨® cinco- y de medallas -se colg¨® cuatro-, el nuevo fen¨®meno de la nataci¨®n mundial ya se ha fijado una nueva meta: convertirse en el nadador total. A eso apunta la selecci¨®n de pruebas que ha hecho en los campeonatos de Estados Unidos que se disputan desde el pasado martes en el College Park de Maryland.

Mientras la mayor¨ªa de estrellas estadounidenses -excepci¨®n hecha de la veterana y plusmarquista mundial de los 100 metros mariposa, Jenny Thompson- reponen fuerzas o se encuentran en Santo Domingo para los Juegos Panamericanos, Phelps ha optado por mezclarse entre las promesas de su pa¨ªs y buscar nuevos horizontes. Como si quisiera retarse a s¨ª mismo, como si competir en las pruebas en las que ya ha fulminado marcas no le interesara ahora, el excepcional mariposista nadar¨¢ los 100, 200 y 400 metros libre y los 200 espalda, pruebas en las que no se zambull¨® en la piscina del Sant Jordi. S¨®lo repetir¨¢ en los 200 metros estilos, distancia de la que es plusmarquista mundial.

Su objetivo es claro. Con tan s¨®lo 18 a?os y la vista puesta en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas, su gran cita, el nadador de Baltimore se ha propuesto emular al m¨ªtico Mark Spitz y desposeerlo del t¨ªtulo de nadador total que conquist¨® en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1972. Entonces, Spitz, con 22 a?os, sali¨® de M¨²nich blandiendo siete medallas de oro (100 y 200 metros mariposa, 100, 200, 400 y 800 libre y el relevo 4x100) y otros tantos r¨¦cords del mundo fulminados. Nunca nadie, ni antes ni despu¨¦s, ha logrado repetir semejante proeza. Phelps est¨¢ decidido a ser el primero. "Todos mis sue?os se han cumplido hasta ahora. Espero que esto siga", se?al¨® el joven imberbe de Baltimore antes de tirarse a la piscina del College Park. "A¨²n puedo superar los l¨ªmites y, si todo va como quiero, aproximarme a Mark Spitz".

Nueve d¨ªas despu¨¦s de su estelar actuaci¨®n en Barcelona, Phelps pasa ahora su primer test preol¨ªmpico tratando de calibrar en cu¨¢nto le aventajan a¨²n Ian Thorpe (200 y 400 libres), Aaron Peirsol (200 espalda) y Pieter van den Hoogenband (100 libres), los hombres m¨¢s r¨¢pidos en las pruebas en las que no tenido a¨²n su bautismo mundial. Y sus primeros resultados son m¨¢s que reveladores. En los 100 metros libres y en los 200 espalda, Phelps ha pasado a la final con los mejores tiempos de las preliminares. El extraterreste est¨¢ lejos a¨²n de las marcas del holand¨¦s y de Peirsol, pero ya amenaza.