Bruselas amenaza con sanciones millonarias a Microsoft si contin¨²an sus pr¨¢cticas abusivas

Los problemas de Microsoft, primera compa?¨ªa de software del mundo, parecen no tener fin. Ayer, y tras tres a?os de investigaciones sobre las supuestas pr¨¢cticas abusivas de la empresa en el mercado inform¨¢tico, Bruselas, ya con pruebas s¨®lidas sobre dichos abusos, se plant¨®. La Comisi¨®n Europea mand¨® un pliego definitivo de cargos a Microsoft. Si las pr¨¢cticas abusivas no terminan, habr¨¢ una sanci¨®n, que podr¨ªa ascender a 3.200 millones de d¨®lares. Microsoft reaccion¨® de inmediato. Dijo tomar "muy en serio" la investigaci¨®n, con la que se dispone a colaborar.

El gigante inform¨¢tico estadounidense tiene un mes para responder a Bruselas, periodo en el que sus competidores tambi¨¦n pueden presentar alegaciones, y para tomar en consideraci¨®n una serie de soluciones que se le proponen desde el Ejecutivo comunitario. Tras lo que ¨¦ste describi¨® como "¨²ltima oportunidad", si no hay respuesta positiva, la multa a la que se arriesga la empresa, a¨²n por decidir, puede llegar a una cantidad equivalente al 10% de su cifra mundial de negocios.

La cruzada emprendida hace justo tres a?os por el comisario europeo de la Competencia, Mario Monti, contra las compa?¨ªas de Bill Gates toca as¨ª a su fin con un anuncio contundente. "Tenemos ya las pruebas que confirman que Microsoft est¨¢ utilizando su aplastante posici¨®n dominante en el mercado de los sistemas operativos para ordenadores personales como palanca para imponerse y extender su posici¨®n en el mercado", anunci¨® la Comisi¨®n. Como consecuencia, se est¨¢ "debilitando la competencia", se "ahoga la innovaci¨®n" y se "reducen las opciones de los consumidores".

Bruselas envi¨® ayer a Microsoft un extenso documento de car¨¢cter confidencial (un pliego de cargos) en el que se explican los detalles del supuesto abuso de posici¨®n dominante, con pruebas que "confirman las acusaciones ya apuntadas en los dos pliegos de cargos anteriores, en agosto de 2000 y de 2001", se?al¨® el portavoz de Monti. Los t¨¦cnicos aseguran que las pruebas son tan s¨®lidas que podr¨ªan llegar superar un posible recurso de Microsoft ante el Tribunal de Justicia de la UE.

Dos frentes abiertos

Bruselas ataca por dos frentes. El primero cuestiona la integraci¨®n que hace Microsoft en el sistema Windows 2000 de su reproductor de m¨²sica e im¨¢genes digitales (el programa Media Player). El supuesto abuso consiste en que se limita la posibilidad de que los usuarios de Windows puedan utilizar los programas de los competidores de Microsoft.

El segundo frente pone en cuesti¨®n los programas para servidores de gama baja que produce la compa?¨ªa de software. Estos programas est¨¢n concebidos de tal manera que se impide la comunicaci¨®n y el trabajo en com¨²n entre los ordenadores que funcionan con Windows y los servidores que utilizan software de otras compa?¨ªas.

En definitiva, Bruselas quiere impedir que Microsoft se base en la ventaja que le otorga el Windows, que utilizan nueve de cada 10 ordenadores, para trasladar este dominio a otros negocios (el audio y v¨ªdeo digitales y los servidores).

La novedad del tercer y ¨²ltimo pliego de cargos de la Comisi¨®n Europea consiste en que se ofrece al gigante inform¨¢tico una serie de soluciones para que modifique sus pr¨¢cticas abusivas. "Nuestra intenci¨®n no es la de imponer una multa", dijo el portavoz de Monti. "Pero queremos demostrar que vamos muy en serio y que nuestras alegaciones son tan s¨®lidas que no pueden ser ignoradas", a?adi¨®. La sanci¨®n, llegado el caso, se determinar¨¢ en funci¨®n de la gravedad de la infracci¨®n y de su duraci¨®n.

Soluciones propuestas

Una de las salidas propuestas por la Comisi¨®n Europea pasa por que Microsoft desvincule su programa Media Player del sistema operativo, lo que obligar¨ªa a la compa?¨ªa a producir las nuevas versiones de Windows sin este programa de reproducci¨®n de imagen y sonido. La segunda opci¨®n ser¨ªa permitir a otros competidores como Yahoo Player o Real Player estar integrados en el sistema Windows. "Se trata de garantizar que los consumidores tengan unas posibilidades de elecci¨®n razonables de los programas existentes en el mercado", afirma Bruselas.

Por lo que respecta a los servidores de red, el remedio que se ofrece a Microsoft es "obligarle" a divulgar a sus competidores la informaci¨®n necesaria de los programas para que los ordenadores puedan dialogar sin problemas entre ellos. "As¨ª, los vendedores rivales de servicios de gama baja podr¨¢n competir en plano de igualdad con Microsoft", sostiene la Comisi¨®n. "Es la ¨²ltima oportunidad antes de que se cierre el caso", concluye el regulador europeo.

Microsoft tiene ahora un mes para contestar a las alegaciones de Bruselas y pronunciarse sobre las soluciones ofrecidas. "La recta final del proceso llevar¨¢ el tiempo que sea necesario y depender¨¢ de lo r¨¢pido que nos respondan desde la compa?¨ªa", indic¨® el portavoz.

La reacci¨®n de Microsoft no se hizo esperar. Un portavoz de la compa?¨ªa rechaz¨® las acusaciones de Bruselas y asegur¨® que la compa?¨ªa se toma "muy en serio" la investigaci¨®n. El grupo quiere mantener "un di¨¢logo que permita solucionar el caso de forma positiva", para lo que se esforzar¨¢ en dar respuesta "con detalle" a las acusaciones e intentar as¨ª cerrar el expediente, como se hizo hace pocos meses con la justicia de EE UU.