Los supermercados ganan terreno

Durante los ¨²ltimos a?os , los supermercados han constituido el principal motor para el crecimiento de la gran distribuci¨®n.Los grupos de supermercados como Mercadona o Caprabo han seguido apostando por crecer bajo este formato. Por su parte, las cadenas de hipermercados han utilizado igualmente los super para su expansi¨®n ante las dificultades que plantean algunas comunidades aut¨®nomas para la instalaci¨®n de nuevos centros.

Los datos sobre el crecimiento de los super frente al resto de la distribuci¨®n organizada son contundentes. En 1997, los supermercados supon¨ªan el 37% de todas las ventas de alimentaci¨®n para los hogares. Este porcentaje creci¨® hasta suponer en 2002 el 43%. En el mismo periodo, los hiper pasaron solamente del 17% al 18%. Entre 1995 y 2002, los hiper bajaron su cuota un 16%, mientras los super la aumentaron un 30%. Tomando como referencia los datos sobre el comportamiento de la distribuci¨®n en 2002 elaborados por Alimarket, de los 725.000 metros cuadrados inaugurados, casi el 50% correspond¨ªan a supermercados. En el ¨²ltimo a?o, de la superficie de venta de la distribuci¨®n organizada, todo el conjunto de los supermercados, grandes, peque?os y medianos, supon¨ªa el 61,3%, seguidos de los hipermercados, con el 27,4%, y de los establecimientos de descuento, con el 11%.

Entre los a?os 1995 y 2002 los 'hiper' bajaron su cuota en la distribuci¨®n un 16%, mientras los supermercados la aumentaron un 30%

Las limitaciones

Desde la aprobaci¨®n de la Ley de Comercio en 1995, por la que se abr¨ªa la posibilidad de establecer limitaciones a la expansi¨®n de los hiper y muy especialmente en los ¨²ltimos a?os, las grandes superficies se han lamentado reiteradamente de la existencia de esas limitaciones en una decena de comunidades aut¨®nomas. En sus constantes reivindicaciones a la Administraci¨®n central para liberalizar su expansi¨®n, han argumentado la existencia de casi 200 proyectos de hipermercados aparcados con una inversi¨®n prevista de 1.800 millones de euros como instrumentos para crear empleo y desarrollo en esas zonas. Obviamente, estas argumentaciones han sido rechazadas por el resto de los segmentos de la distribuci¨®n, con el apoyo de gobiernos regionales, por estimar que destruyen m¨¢s empleo del que crean, sin aportar nada a?adido para los intereses de consumidores o proveedores.

Desde la gran distribuci¨®n se alega que, mientras se ponen trabas para la implantaci¨®n de los hiper, no se hace lo mismo con los supermercados, aunque en muchos casos supongan consolidar posiciones de casi oligopolio de algunos grupos en determinadas zonas como es el caso de Mercadona. La gran distribuci¨®n mantiene su apuesta por los hiper. Pero, mientras no exista una salida a sus demandas de liberalizaci¨®n, pr¨¢cticamente la totalidad de esos grandes grupos se ha montado en el desarrollo de su pol¨ªtica de expansi¨®n a trav¨¦s de los super.

En esta pol¨ªtica de expansi¨®n destaca la ofensiva del grupo Eroski, que se hizo con la totalidad de las acciones del grupo Mercat en Baleares, donde el Gobierno regional hab¨ªa puesto en los ¨²ltimos a?os limitaciones a la expansi¨®n de grupos de descuento como Dia o Plus. Con esta operaci¨®n se hizo con el control de 140 supermercados. Igualmente el grupo mantiene una ofensiva con socios locales en M¨¢laga. En el grupo vasco, la superficie de venta de supermercados duplica ya a la que tienen los hiper, gracias tambi¨¦n a su pol¨ªtica de aperturas, cifrada este a?o en otros 100 establecimientos.

Alternativas de descuento

Desde el grupo Carrefour, las alternativas a los hiper se hallan en la cadena de descuento Dia y en supermercados Champion. La multinacional francesa ha crecido tambi¨¦n con la compra de una parte de las tiendas del grupo El ?rbol, mientras tiene en marcha un plan de inversiones hasta 2004 de 70 millones de euros para la apertura de otros tantos establecimientos de supermercados.

El Corte Ingl¨¦s mantiene su apuesta en esta v¨ªa con el desarrollo de la cadena Supercor, as¨ª como con las tiendas de conveniencia Opencor, l¨ªnea que tambien ha abierto el grupo Auchan-Alcampo a trav¨¦s de su filial de supermercados Sabeco.

Por su parte, los grupos especializados solamente en supermercados, firmas como Mercadona o Caprabo, han mantenido su apuesta por este segmento. En el primer caso, con m¨¢s de un centenar de aperturas propias. En el segundo caso, por la v¨ªa de las compras de Enaco y Nekea.