Vodafone redobla su apuesta por Reino Unido mediante compras

Vodafone ha redoblado su apuesta por el mercado del Reino Unido. En poco m¨¢s de una semana ha llevado a cabo sendas adquisiciones de empresas de servicios por 800 millones de euros. El mayor operador de m¨®vil del mundo, que acaba de relevar a Chris Gent de la c¨²pula directiva, anunci¨® ayer la compra del operador brit¨¢nico de servicios para m¨®viles Singlepoint por 575 millones de euros.

Vodafone est¨¢ animando el mercado de las telecomunicaciones. Tras el relevo del hist¨®rico consejero delegado Christopher Gent, su sucesor, Arun Sarin, ha comenzado su mandato con dos adquisiciones en apenas una semana para redoblar su apuesta por el mercado brit¨¢nico.

La operadora anunci¨® ayer la adquisici¨®n por 405 millones de libras (575 millones de euros) de Singlepoint, subsidiaria del grupo Caudwell, propietario a su vez del minorista de telefon¨ªa m¨®vil Phones 4U.

Singlepoint, fundada en 1993, es el mayor proveedor independiente de servicios de telefon¨ªa m¨®vil del Reino Unido y el que ha experimentado un crecimiento m¨¢s r¨¢pido. Cuenta con una plantilla de 1.900 empleados y ha firmado 1,9 millones contratos con clientes, el equivalente al 27% de los contratos de Vodafone en el Reino Unido.

Seg¨²n los analistas, el traspaso a Vodafone de la base de datos de los clientes de Singlepoint permitir¨¢ solucionar el recorte de un 25% en los ingresos de la subsidiaria.

?ste es el segundo acuerdo de relevancia anunciado por Vodafone en una semana despu¨¦s de que el grupo brit¨¢nico de servicios telef¨®nicos Project Telecom recomendara a sus accionistas aceptar una oferta de compra del gigante europeo por 220 millones de euros (unos 250 millones de d¨®lares).

El director ejecutivo de Vodafone en el Reino Unido, Gavin Darby, dijo ayer que este acuerdo dar¨¢ a su grupo "una mayor flexibilidad para desarrollar el uso por el consumidor de servicios de voz y datos, adem¨¢s de ofrecer un servicio y unos productos con consistencia a una porci¨®n aun mayor de nuestros clientes". Vodafone no tiene planes inmediatos para reducir la plantilla.

El trato est¨¢ sujeto a la aprobaci¨®n de los servicios de la competencia de la Uni¨®n Europea, que se espera que se pronuncien el pr¨®ximo mes de septiembre.

Vodafone y otros operadores de m¨®viles europeos como Orange o T-Mobile est¨¢n situ¨¢ndose en el segmento de servicios como el env¨ªo de fotos o e-mail por el m¨®vil con el objeto de persuadir a sus clientes de que aumenten su consumo, ¨²nica manera de crecer en mercados tan maduros como el de los pa¨ªses europeos con tasas de penetraci¨®n superiores al 80%.

El grupo Caudwell fue fundado por los hermanos John y Brian Caudwell en 1987, y tuvo unos beneficios de 15,5 millones de libras (21,9 millones de euros) en 2001, con unas ventas de 1.400 millones de libras (1.980 millones de euros).

Los planes de John Caudwell, que figura en la lista de los mayores multimillonarios brit¨¢nicos, pasan ahora por invertir en otros negocios relacionados con el sector, como accesorios de m¨®viles o una empresa de reparaci¨®n de terminales.

Tras emitir este anuncio, las acciones de Vodafone en la Bolsa de valores de Londres subieron un 0,42% y cerraron a 118,75 peniques.