El rey abdica

Con 32 a?os reci¨¦n cumplidos, Pete Sampras ya tiene bastante. Al final de la pasada temporada anunci¨® su intenci¨®n de dejar el tenis de forma provisional. Repiti¨® el mismo discurso cuando renunci¨® a jugar el torneo de Roland Garros y luego el de Wimbledon este mismo verano. Pero justo antes de empezar ayer el abierto de Estados Unidos, su c¨ªrculo se cerr¨®. "Voy a dejarlo", coment¨®. Y ayer, el rey, a quien muchos consideran el mejor jugador de la historia, el ¨²nico tenista que ha ganado 14 t¨ªtulos del Grand Slam, abdic¨®.

Lo hizo de forma sencilla, como siempre hab¨ªa ido desarrollando su carrera. Junto a los suyos, su esposa y su hijo, y en la pista central del torneo que le hab¨ªa visto nacer: el Open de Estados Unidos. Fue all¨ª donde por primera vez se habl¨® de ¨¦l y donde gan¨® el primero de su larga serie de t¨ªtulos grandes, en 1990, cuando ten¨ªa solo 19 a?os. Cuenta Gianni Clerici, un cl¨¢sico del periodismo de tenis e historiador de este deporte, que su amigo Bud Collins, el m¨¢s famoso locutor de tenis de la televisi¨®n estadounidense, le cogi¨® del brazo y se lo llev¨® a una pista secundaria s¨®lo unos tres a?os antes de que eso ocurriera. "Mira a ¨¦ste: ser¨¢ un fen¨®meno", le dijo. Pero el escritor italiano le corrigi¨®: "El que a m¨ª m¨¢s me gusta es el otro".

Quienes all¨ª estaban jugando eran dos muchachos llamados Michael Chang y Pete Sampras. Collins se refer¨ªa al primero y Clerici al segundo. Pero, al final, los dos tuvieron raz¨®n: Chang, que tambi¨¦n abandona este semana, gan¨® en Roland Garros en 1989 y se encall¨® m¨¢s por culpa de su f¨ªsico que de su calidad; pero es evidente que Sampras le super¨® porque acab¨® marcando la historia del tenis mundial. A su primer t¨ªtulo del abierto estadounidense le siguieron otros cinco, el ¨²ltimo el que cerr¨® su cuenta en el Grand Slam en septiembre del a?o pasado.

Sin embargo, si un torneo encumbr¨® hasta los altares al campe¨®n americano fue Wimbledon. "All¨ª me siento como en casa", confes¨®. Lo gan¨® siete veces, una cifra s¨®lo igualada por William Renshaw, entre 1881 y 1889. Y desde que empez¨® su mandato en 1993 s¨®lo perdi¨® el t¨ªtulo una vez (1996) hasta el 2000. Sin embargo, de la misma forma que le elev¨® a la categor¨ªa de leyenda, la catedral le despidi¨® de forma severa en 2002 cuando perdi¨® en la segunda ronda frente a un desconocido George Bastl (Suiza) en una pista secundaria. Se fue de all¨ª con una espina clavada. Y todo el mundo pens¨® que regresar¨ªa este julio para arranc¨¢rsela y decir su adi¨®s en la central. Pero cuando confes¨® que no se hab¨ªa visto con la fuerza psicol¨®gica para reemprender los entrenamientos, ni siquiera para jugar en su torneo, entonces ya todo el mundo supo que su despedida era definitiva. Se va con un zurr¨®n repleto: 14 Grand Slam, 64 t¨ªtulos, seis a?os consecutivos como n¨²mero uno, y perseguido por la leyenda de ser el mejor de la historia. Ayer dijo adi¨®s a todo eso.

Resultados 1? ronda: Ferrero-Vacek: 6-2, 4-6, 6-3 y 6-2. Verdasco-Robredo: 6-3, 6-4 y 6-2.

Kabchi-Rubin: 6-4, 6-4.