El ministro de Defensa brit¨¢nico niega haber ordenado una estrategia para identificar a Kelly

Geoff Hoon, ministro brit¨¢nico de Defensa, se distanci¨® ayer de las principales decisiones relacionadas con el cient¨ªfico David Kelly y neg¨® su responsabilidad en la identificaci¨®n p¨²blica del experto en armas de Irak. La v¨ªspera de la comparecencia judicial de Tony Blair, Hoon declar¨® al juez Brian Hutton que el eje de la estrategia para superar la crisis desatada por el pol¨¦mico reportaje de la BBC se adopt¨® en las oficinas del Primer Ministro y del Gabinete. "Enfatic¨¦ en todo momento la importancia de tratar a Kelly con absoluta justicia", se excus¨® el ministro.

En su testimonio ante el juez lord Hutton, Geoff Hoon intent¨® salvar su posici¨®n gubernamental distanci¨¢ndose de las m¨¢s importantes decisiones tomadas dentro y fuera de su Ministerio en relaci¨®n con David Kelly, el cient¨ªfico brit¨¢nico cuyas confidencias dieron pie a las alegaciones sobre interferencias pol¨ªticas en el informe sobre el peligro que representaban las armas de Irak.

El ministro de Defensa s¨®lo admiti¨® su responsabilidad directa en la comparecencia p¨²blica de Kelly ante el Comit¨¦ de Asuntos Exteriores, pero, incluso esta decisi¨®n, dijo, fue respalda por Tony Blair.

De acuerdo con Hoon, el primer ministro compart¨ªa su opini¨®n de que "ser¨ªa extremadamente dificil" bloquear el acceso de los diputados a un testigo con "informaci¨®n relevante" al objeto de su investigaci¨®n, esto es, el informe sobre las armas de destrucci¨®n masiva. "Acepto que, en ¨²ltima instancia, la decisi¨®n fue m¨ªa. No intento evadir mi responsabilidad en este punto", se?al¨®. El ministro no ve¨ªa escapatoria para David Kelly porque, aventur¨® bas¨¢ndose en su experiencia, se hubiera montado una "campa?a en prensa y por parte de los diputados" para forzar al cient¨ªfico a prestar declaraci¨®n ante el comit¨¦.

Hoon tambi¨¦n encontr¨® salida a su documentada exigencia para que el Comit¨¦ de Exteriores no planteara al cient¨ªfico cuestiones en torno a su posici¨®n sobre las armas de destrucci¨®n masiva de Sadam y su valoraci¨®n del informe de Irak. "Quise asegurarme de que estaba adecuadamente protegido", defendi¨®. El ministro era consciente de que las opiniones de Kelly "pod¨ªan resultar inc¨®modas al Gobierno", pero seg¨²n declar¨®, "no hubo ning¨²n esfuerzo para impedir que prestara declaraci¨®n en esas materias".

Dos ejes centrales

Lord Hutton conduce su investigaci¨®n por dos ejes centrales hacia las circunstancias de la muerte del cient¨ªfico Kelly. Por una parte, escarba entre las pistas del proceso que llev¨® a la identificaci¨®n p¨²blica de Kelly y, por otra, se concentra en el informe de arsenal iraqu¨ª, en cuya elaboraci¨®n reside el n¨²cleo de la denuncia de la BBC. Hoon, el ¨²nico ministro en sentarse, hasta la fecha, en el banquillo de los testigos, se distanci¨® de ambas cuestiones en sus respuestas al juez.

Kelly trabajaba como asesor en armas del Ministerio de Defensa, pero su titular cedi¨® toda responsabilidad en la resoluci¨®n de la crisis en torno a las confidencias del cient¨ªfico a la BBC. De acuerdo con su testimonio, las decisiones part¨ªan de los asesores de Tony Blair y el Ministerio de Defensa simplemente intentaba ejecutarlas. "Defensa era el Ministerio en cabeza en las cuestiones laborales y me asegur¨¦ de que se trat¨® a Kelly de una forma apropiada y justa. Al mismo tiempo, hab¨ªa m¨¢s implicaciones que afectaban a todo el Gobierno. Por eso intervinieron el Gabinete y Downing Street", aclar¨® al juez.

Hoon bas¨® su defensa en su disponibilidad para delegar responsabilidades y, en este primera fase del proceso, no se vio forzado a explicar por qu¨¦ no se opuso a decisiones de la oficina de Blair que ¨¦l mismo juzgaba incorrectas. Afirm¨® que la decisi¨®n de identificar a Kelly, cuando ¨¦l a¨²n lo juzgaba prematuro, parti¨® de Downing Street en coordinaci¨®n con la Oficina del Gabinete. Y desvel¨® que fue Jonathan Powell, asesor pol¨ªtico del primer ministro, quien le pidi¨® que adelantara confidencialmente a la BBC el nombre del cient¨ªfico.

Maniobra de Downing Street

El nombre de David Kelly salt¨® a la arena p¨²blica una vez que la oficina de prensa de Hoon diera pistas sobre el rango, trabajo y especialidad del asesor del Ministerio de Defensa. Sus empleados ten¨ªan ¨®rdenes de confirmar la identidad en cuanto escucharan el nombre correcto del experto. Pero, ayer, el ministro responsabiliz¨® a Downing Street de la estrategia y a su jefa de prensa de ejecutarla. Tan s¨®lo en una ocasi¨®n admiti¨® que estaba al corriente de esta retorcida maniobra para dar a conocer al p¨²blico el contacto de la BBC.

"No hubo ninguna conspiraci¨®n para divulgar encubiertamente el nombre del funcionario. Es err¨®neo pensar que hubo un esfuerzo para identificar deliberadamente a David Kelly como fuente de la BBC", reiter¨®. Porque, de acuerdo con su testimonio, no fue hasta despu¨¦s de la muerte del cient¨ªfico, al confirmar la BBC que Kelly era el contacto de su periodista Andrew Gilligan, cuando Hoon se convenci¨® de que su asesor en armas de Irak era en verdad la fuente unica de la radiotelevisi¨®n p¨²blica.

"En cada fase de estos acontecimientos", concluy¨®, "yo estaba intentando establecer la verdad del reportaje de Gilligan, lo que se hab¨ªa dicho entre Kelly y Gilligan y si Kelly era realmente la ¨²nica fuente del peridodista". La defensa de su gesti¨®n no obtuvo resultados del todo satisfactorios.

Por lo pronto, el ex ministro conservador Malcolm Rifking observ¨® que fueron las pistas del Ministerio de Defensa las que condujeron directamente hasta Kelly. "Hoon es responsable de su departamento de prensa. Al menos hasta que presente pruebas de que actuaron en contra de sus instrucciones", advirti¨® Rifking.