Un sello de calidad que genera 500 millones

?Qu¨¦ tienen en com¨²n el queso manchego, la cecina de Le¨®n, el lac¨®n gallego, la chufa de Valencia, la fabada asturiana y el turr¨®n de Alicante? A simple vista, nada, si no fuese porque estos alimentos t¨ªpicos del men¨² espa?ol forman parte del exclusivo club de productos protegidos por la denominaci¨®n de origen europea.

Este negocio, poco conocido en el pa¨ªs, representa por s¨ª solo unos 500 millones de euros anuales para la agricultura espa?ola en ventas, tanto dentro como fuera del pa¨ªs. Una cifra que ha crecido a tasas de 16% en los ¨²ltimos dos a?os y que ha tenido un crecimiento acumulado de un 71% desde que, en 1992, la Uni¨®n Europea estableciera estas denominaciones para dar tratamiento preferencial a sus productos agroalimentarios.

Para la propia Comisi¨®n Europea esta protecci¨®n tiene dos motivos fundamentales: estimular la producci¨®n agr¨ªcola variada y proteger del abuso y la imitaci¨®n de nombres de productos. As¨ª, al alimento se le da un sello para comercializarse como producto exclusivo en la UE, al tiempo que se proh¨ªbe la utilizaci¨®n de su nombre y el de la regi¨®n en que se elabora el producto, evitando usurpaciones e imitaciones en el resto del mundo.

En total son 70 los productos espa?oles (de un total de 500 comunitarios) que se han beneficiado de la denominaci¨®n de origen protegida de la Uni¨®n Europea. Entre ellos se cuentan alimentos tan dis¨ªmiles como quesos, productos elaborados con carnes, frutas, verduras, pasteler¨ªa y aceites (esta denominaci¨®n europea no incluye vinos). El queso extreme?o Torta del Casar y la manzana de Girona son los ingresos m¨¢s recientes a la lista, incorporados hace una semana.

Javier Mu?oz, director t¨¦cnico del Consejo Regulador de la Denominaci¨®n de Origen Torta del Casar, explica que las ventajas de tener el sello europeo son inmejorables y que permiten elevar considerablemente la venta y la producci¨®n de un producto. Mu?oz conf¨ªa en que podr¨¢n duplicar sus exportaciones, sobre todo a pa¨ªses extracomunitarios, y aumentar sus ingresos un 30%.

El valor econ¨®mico de la comercializaci¨®n de productos con denominaci¨®n alcanz¨® los 501,9 millones de euros en 2001, de los que el 84,9% correspondieron al mercado nacional y el 15,1% al mercado exterior.

?C¨®mo ingresar en este selecto club? Seg¨²n explica el Ministerio de Agricultura, es necesario que se trate de denominaciones cuyo reglamento haya sido ratificado primero por la comunidad aut¨®noma correspondiente y luego por el Gobierno de cada pa¨ªs. Si el Ejecutivo aprueba la solicitud, mediante su Ministerio de Agricultura remite la solicitud de inscripci¨®n al registro comunitario de la Comisi¨®n Europea. A diciembre de 2002, el 80% de las denominaciones espa?olas hab¨ªan sido acogidas por la UE. El resto se encontraba en distintas fases del proceso de tramitaci¨®n.