El sistema educativo ha perdido el 25% de los alumnos en los ¨²ltimos ocho cursos

La ca¨ªda de la tasa de natalidad y la consiguiente p¨¦rdida de alumnado ha situado al sistema educativo vasco en una complicada situaci¨®n, tanto a la red p¨²blica como a la privada concertada, que escolariza al 53% de los escolares de Euskadi. Desde el curso 1994-95 hasta el 2002-03, la red de ense?anza no universitaria (de 3 a 18 a?os) ha perdido uno de cada cuatro alumnos, pasando de los 401.012 que se contabilizaron hace ocho cursos a los 301.861 del pasado, un 25% menos.

Si la comparaci¨®n se remonta algunos a?os m¨¢s atr¨¢s, la intensidad del fen¨®meno es demoledora. Desde el curso 1986-1987 hasta hoy, la p¨¦rdida del alumnado llega nada menos que al 41%. Aunque la tendencia al descenso es com¨²n en toda Espa?a y en el conjunto de pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, se manifiesta de una forma m¨¢s acusada en el Pa¨ªs Vasco. El descenso de la natalidad, iniciado a mediados de los a?os 70, ha supuesto una reducci¨®n progresiva de la poblaci¨®n escolar desde la d¨¦cada siguiente y se ha ido extendiendo a todas las etapas y a las dos redes.

Sin embargo, este descenso ha sido m¨¢s pronunciado en la red p¨²blica, que tambi¨¦n se ha visto perjudicada por la reforma educativa, que ha facilitado que en casi todos los colegios concertados se pueda estudiar desde los dos hasta los 18 a?os. Se trata de un factor de competitividad importante frente a la red p¨²blica, en la que un alumno tendr¨¢ que cambiar varias veces de centro a lo largo de su vida escolar.

El m¨¢ximo impacto de la ca¨ªda de alumnado se ha producido hasta la fecha en el tramo de edad que va desde los tres hasta los 14 a?os y ya se deja sentir en el tramo de 14 a 18 a?os, aunque sus consecuencias se har¨¢n m¨¢s patentes en los pr¨®ximos a?os. Atendiendo a las proyecciones demogr¨¢ficas sobre la evoluci¨®n de la natalidad y de la poblaci¨®n escolar, el Departamento de Educaci¨®n no espera para los pr¨®ximos a?os un incremento en el n¨²mero de ni?os de tres a?os que ingresan en el sistema educativo.En la actualidad, entre 17.000 y 19.000 ni?os de tres a?os se escolarizan cada curso. Los expertos calculan que el descenso del alumnado no universitario por la escasa natalidad cesar¨¢ probablemente en el a?o 2008.

Educaci¨®n ya analiza este asunto en su borrador del plan de gesti¨®n del personal docente no universitario para el periodo 2003-2006, al que ha tenido acceso este peri¨®dico. El informe destaca que a la cifra de ingresos cada curso hay que sumar la incorporaci¨®n de los hijos de inmigrantes. Ello puede contribuir en una peque?a medida a paliar los efectos de la ca¨ªda de la natalidad. El n¨²mero de escolares de origen extranjero en la red p¨²blica se ha triplicado en los ¨²ltimos tres a?os, pasando de 4.185 en el curso 2000-01 a 7.823 en el 2002-03, de los que 3.754 proceden de Latinoam¨¦rica, 1.924 de ?frica, 1.275 de Europa del Este y Asia, y 870 de la UE y Norteam¨¦rica. La t¨®nica, seg¨²n el informe, se prev¨¦ alcista.

De todas formas, el departamento prev¨¦ para los pr¨®ximos ejercicios un ligero descenso en el alumnado de 12 a 18 a?os, pese a la incorporaci¨®n de 1.868 hijos de inmigrantes en Secundaria en el curso 2002-03. El sistema educativo vasco perdi¨® casi 20.000 escolares en esa franja de edad entre los a?os 2000 y 2002.

Plantilla docente

La falta de alumnos repercute directamente en el profesorado. Pese al notable descenso de escolares, Educaci¨®n no se plantea reducir la plantilla docente, aunque puede encontrar la ocasi¨®n en la jubilaci¨®n de una parte de ella. En estos momentos, la edad media del profesorado es de 47 a?os y en 2006, esa media rondar¨¢ los 50. La consejer¨ªa "desea", seg¨²n indica en su informe, "rejuvenecer la plantilla de forma equilibrada" para que no se produzca una disminuci¨®n neta de empleo en los pr¨®ximos a?os.

Para ello, su objetivo es incorporar, entre otros, docentes con conocimientos en las nuevas tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y en las nuevas disciplinas que se demanden en los pr¨®ximos a?os, adem¨¢s de los profesores que se necesiten para realizar las sustituciones.

Otra de las instituciones que se resiente de la p¨¦rdida de estudiantes es la universidad. El rector de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV), Manu Montero, ya augur¨® que el descenso de la natalidad afectar¨¢ a las cifras de matriculaci¨®n en la universdidad p¨²blica hasta 2007. A?o tras a?o, se han ido confirmando las previsiones pesimistas. Sin embargo, la tendencia a la ca¨ªda en la matriculaci¨®n se rompi¨® el pasado curso, cuando, de forma sorprendente, el n¨²mero de matr¨ªculas para primero creci¨® m¨¢s de un 10% respecto al anterior (9.523 alumnos frente a 8.639). La racha parece continuar porque el pr¨®ximo curso entrar¨¢n en la UPV a¨²n m¨¢s alumnos, seg¨²n el ritmo de matriculaci¨®n registrado el pasado julio. En septiembre se abre el segundo plazo de matr¨ªcula.

El baj¨®n de alumnos tambi¨¦n puede ofrecer nuevas oportunidades al sistema educativo, que se puede defender mejorando el n¨²mero de escolares por aula y tambi¨¦n el de profesores por grupo. Los docentes tienen menos colegiales a su cargo, con lo que, en teor¨ªa, pueden desarrollar mejor su trabajo y llegar a ellos con m¨¢s facilidad y m¨¢s medios. Esto se percibe con mayor claridad en la red p¨²blica, que sufre m¨¢s la p¨¦rdida de poblaci¨®n escolar. Por ejemplo, el segundo ciclo de Educaci¨®n Infantil (de tres a seis a?os) registr¨® el pasado curso 2002-03 una media de 16,91 alumnos por grupo en la red p¨²blica y 21,18 en la privada. En Primaria (seis a doce a?os), en los colegios p¨²blicos se registr¨® una media de 16,63 alumnos por aula, frente a 21,54 en la privada. En Secundaria (de 12 a 16), la red p¨²blica acrecienta las diferencias y soporta a¨²n menos alumnos por aula (17,60) que la privada (23,72). En los Bachilleratos se iguala algo la situaci¨®n, ya que los institutos p¨²blicos contabilizan 19,39 alumnos por aula y los centros privados, 21,21.

Comisiones Obreras, sindicato mayoritario entre los docentes de la red p¨²blica, considera que la actual coyuntura permite al departamento encarar una serie de retos que ser¨ªan impensables con aulas masificadas. El secretario general de Ense?anza de CC OO, Javier Nogales, cita entre estos retos el rejuvenecimiento de la plantilla docente, la introducci¨®n de nuevas figuras de apoyo a los alumnos, la mejora de la formaci¨®n de los profesores y una mayor atenci¨®n a las necesidades educativas especiales y a la inmigraci¨®n. "Es el momento de tomar medidas que mejoren la calidad del sistema y lo hagan m¨¢s atractivo", apunta.

Un detenido an¨¢lisis sobre el sistema educativo realizado por el que fuera viceconsejero de Educaci¨®n en la anterior legislatura, Alfonso Unceta, cita la ampliaci¨®n de la oferta de ense?anzas, con el fin de captar a otro tipo de estudiantes, y el reforzamiento de los niveles m¨¢s desatendidos como f¨®rmulas que pueden utilizar los sistemas educativos para combatir la falta de alumnos. Otro procedimiento m¨¢s dr¨¢stico de afrontar la ca¨ªda es la fusi¨®n de centros o su cierre.