Francia anuncia que incumplir¨¢ el Pacto de Estabilidad hasta 2005

La soleada y apacible ribera noroeste del Lago Mayor en Stresa (Italia), cerca de los Alpes, fue ayer testigo de la tensa cita de los ministros de Finanzas de la eurozona. Francis Mer, el titular franc¨¦s, fue recibido por buena parte de sus colegas y el comisario de Econom¨ªa, Pedro Solbes, con llamadas al orden para que Par¨ªs frene un galopante d¨¦ficit que supera los l¨ªmites del Pacto de Estabilidad hasta 2005. En la reuni¨®n formal, Mer se comprometi¨® a respetar "el esp¨ªritu y, si es posible, la letra" del Pacto. Pero a la salida, desafi¨® a todos y anunci¨® que su pa¨ªs no lo respetar¨¢ hasta 2005.

El tono antes, durante y despu¨¦s de la reuni¨®n del Eurogrupo (ministros de Econom¨ªa de los Doce) fue radicalmente diferente. Antes, Solbes hab¨ªa roto el fuego: "Hoy, el gran debate es Francia", coment¨®. Con un 4% sobr el PIB de d¨¦ficit previsto para este a?o, el m¨¢s alto de la UE y un punto por encima del l¨ªmite fijado en el Pacto, Par¨ªs se propone ahora rebajar s¨®lo unas d¨¦cimas el a?o que viene y algo similar en 2005. "Francia debe hacer mucho m¨¢s", se?al¨® el comisario, quien agreg¨® que ahora hay que comprobar si Par¨ªs cumple las recomendaciones que el Ecofin (ministros de Finanzas de la UE) le marc¨® el 3 de junio para rebajar el desequilibrio presupuestario.

El mes que viene, Bruselas y el Ecofin analizar¨¢n la posibilidad de lanzar nuevas recomendaciones y, en ¨²ltimo t¨¦rmino, sanciones si, a la vista de los presupuestos franceses para 2004, rechaza los consejos para rebajar el d¨¦ficit. "Nos plantea problemas graves para seguir adelante con los procedimientos comunitarios", dijo Solbes al asumir impl¨ªcitamente que habr¨¢ que lanzar esos procedimientos. M¨¢s duro fue antes de la reuni¨®n el ministro holand¨¦s, Gerrit Zalm: "Abandonamos nuestra moneda nacional porque ten¨ªamos un buen tratado y, si no se aplica, estaremos en serios problemas". "No excluyo nada", a?adi¨® al ser preguntado si su Gobierno, como ha anunciado, llevar¨¢ a la Comisi¨®n al Tribunal de la UE si no lanza esos procedimientos sancionadores.

"Esperamos hoy una se?al fuerte de la voluntad de Francia para dejar su d¨¦ficit por debajo del 3%", coment¨® el austriaco Karl-Hein Grasser. "Es fundamental mantener las premisas del Pacto para dar credibilidad y confianza", se?al¨® el espa?ol Luis de Guindos, en ausencia de Rodrigo Rato, que viaj¨® a Canc¨²n a la cumbre de la OMC.

Cr¨ªticas de Mer

Ya en la reuni¨®n, Mer dej¨® de lado sus cr¨ªticas contra el Pacto de las ¨²ltimas semanas. Coment¨® que su Gobierno har¨¢ la anunciada rebaja fiscal, pero que la vez mantendr¨¢ a raya los gastos con recortes, por ejemplo, en sanidad y pensiones. "Fue un tono conciliador, aunque en ning¨²n momento habl¨® de cifras concretas", aseguran asistentes a la reuni¨®n. Es decir, que no asumi¨®, como le exige Solbes, que el a?o que viene reduzca m¨¢s del 0,5% del PIB su d¨¦ficit. Por eso, y aunque Mer comunic¨® que el pr¨®ximo presupuesto franc¨¦s ser¨¢ "coherente y cre¨ªble", el comisario le respondi¨® despu¨¦s ante los periodistas que las afirmaciones del ministro franc¨¦s "no han convencido a la Comisi¨®n de que el resultado estar¨¢ en l¨ªnea con las recomendaciones del Ecofin de junio".

Solbes, como tambi¨¦n declar¨® el presidente de la Comisi¨®n, Romano Prodi, dijo que el Ejecutivo "discutir¨¢" pronto con las autoridades francesas y "las ayudar¨¢ a encontrar una soluci¨®n que est¨¦ dentro de los l¨ªmites de flexibilidad del Pacto". O sea, que est¨¢n dispuestos a debatir con Par¨ªs si sus presupuestos se adaptan o no a las recomendaciones. El comisario repiti¨® con firmeza que quiere "compromisos claros y cre¨ªbles". Si no, la amenaza podr¨ªa en teor¨ªa activarse.

M¨¢s lejos fueron otros ministros. Portugal, Austria, Holanda, Espa?a y Finlandia, entre otros, recordaron a Mer que las reglas est¨¢n para cumplirlas, que su actitud puede retrasar o impedir posibles bajadas de tipos de inter¨¦s y que existe el riesgo de que nuevamente haya un enfrentamiento entre grandes y peque?os en la UE.

Pero una de las desagradables sorpresas para Solbes y para ese grupo de pa¨ªses fue escuchar a Hans Eichel y Giulio Tremonti, los ministros de Alemania e Italia, pa¨ªs ¨¦ste que ahora preside la UE. Ambos se mostraron "bastante condescendientes y comprensivos" con Francia y dejaron claro que no est¨¢n por la labor de se convierta en el primer pa¨ªs en la historia de la UE sancionado por saltarse el Pacto a la torera. S¨®lo el luxemburgu¨¦s Jean-Claude Juncker expuso una situaci¨®n similar, pero la actitud de Berl¨ªn y Roma augura fuertes inconvenientes a Solbes para negociar esa "salida" con Francia.

A¨²n as¨ª, la peor sorpresa la dio el propio Mer ante los periodistas. No dej¨® margen y sus comentarios sonaron a desaf¨ªo. S¨®lo se comprometi¨® a que su Gobierno no critique p¨²blicamente el Pacto, a guardar al menos las formas. "He expresado una voluntad de respeto al Pacto", declar¨®. "Debemos respetar el esp¨ªritu y, si es posible, la letra", precis¨®. A partir de ah¨ª, aclar¨® que s¨®lo en 2005 Francia estar¨¢ en disposici¨®n de presentar un d¨¦ficit por debajo del 3% del PIB.

Los dos principales apoyos a Francia proceden de pa¨ªses que tambi¨¦n sufren desequilibrios. Alemania super¨® el a?o pasado ese l¨ªmite del 3% y lo har¨¢ este a?o, aunque ha puesto en marcha medidas para cumplir en 2004. "Alemania est¨¢ haciendo esfuerzos", dijo Solbes. El d¨¦ficit de Italia supera el 2% y su deuda p¨²blica, el 100%. S¨®lo Portugal, un pa¨ªs peque?o, ha hecho sus deberes y ya cumple el Pacto que incumpli¨® ampliamente el a?o pasado. "Portugal lo ha hecho muy bien", asegura el comisario de Asuntos Econ¨®micos.

El pulso entre unos y otros se resolver¨¢ en octubre. Si no se encuentra una soluci¨®n, la UE abrir¨¢ una nueva crisis, la m¨¢s grave para la credibilidad del euro.