La dieta m¨¢s saludable de Natra

Natraceutical se ha convertido en la joya del grupo Natra. La biotecnol¨®gica, al calor del auge de los productos light, est¨¢ registrando elevadas tasas de crecimiento y prev¨¦ aportar este a?o al grupo valenciano de alimentaci¨®n casi el 50% de sus beneficios y unas ventas de 21 millones de euros. Sus acciones, que llevan un a?o en Bolsa, han vivido algunos episiodios de operaciones especulativas.

Comercializa 18 productos en Europa y EE UU, dedica el 10% de sus ventas a I+D y desarrolla productos en alianza con fabricantes de alimentos

Los alimentos funcionales, aquellos que a?aden a un producto de consumo diario otros nutrientes, ha surgido con la nueva ¨¦poca light en la alimentaci¨®n. Los productos nutrac¨¦uticos (encapsulados, con ingredientes beneficiosos para la salud o que ayudan a prevenir enfermedades), los ingredientes funcionales (que a?aden propiedades a un producto) y los alimentos funcionales (sustitutivos de productos tradicionales), cuentan con un mercado en auge. A ¨¦l se ha orientado la filial biotecnol¨®gica de Natra, que se constituy¨® en 2002 a partir de Extractos Natra, seg¨²n explica Jos¨¦ Vicente Pons, director general de Natraceutical. No es su ¨²nica l¨ªnea, pero es la que tiene mayor potencial de crecimiento.

Natraceutical es uno de los grandes productores de cafe¨ªna purificada, destinada sobre todo a la industria de bebidas refrescantes, aunque tambi¨¦n se utiliza en farmacia y cosm¨¦tica. Su capacidad de producci¨®n ronda las 2.000 toneladas y su cuota de mercado es del 25%. La cafe¨ªna supone el 60% de sus ventas. La firma, en cualquier caso, prev¨¦ que este porcentaje se reduzca al 20% o 25% en unos a?os. Un cambio que vendr¨¢ de la mano de la l¨ªnea de productos nutrac¨¦uticos y funcionales, donde esperan crecimientos y m¨¢rgenes mayores.

En estos productos, que se elaboran tambi¨¦n a partir de materias primas de origen natural, la premisa b¨¢sica es que sean aplicables. "Ideas interesantes cada d¨ªa hay 25, pero que realmente sean rentables hay muy pocas", comenta Pons. En la actualidad, Natraceutical tiene 10 proyectos activos con clientes y trabaja tambi¨¦n en el desarrollo de otros 15. Uno de ellos, explica el directivo, es el desarrollo de dos ingredientes con propiedades antioxidantes t¨ªpicos de la dieta mediterr¨¢nea para la industria de la alimentaci¨®n. Pons considera que Espa?a tiene productos e ingredientes que no se han explotado suficientemente.

El cliente como aliado

La filosof¨ªa de la firma es trabajar "codo con codo" sus clientes. Tiene ya con dos joint-ventures con fabricantes de alimentos y la vista puesta en otras ocho alianzas.

En conjunto, Natraceutical comercializa 18 productos y dispone de una red de ventas en EE UU, Alemania, Reino Unido, Francia y Espa?a. Su director general comenta que por el momento se centrar¨¢n en potenciar los mercados en los que ya trabajan (Natraceutical exporta entre un 85% y un 90% de su producci¨®n) y que estudian buscar mercado en Asia, algo muy complicado por la diferencia de costumbres y la "feroz" competencia que existe, para 2005 o 2006.

El segmento de los extractos naturales registra crecimientos anuales superiores el 16%. Un crecimiento propiciado por los cambios de h¨¢bitos de consumo en los pa¨ªses desarrollados, con una mayor concienciaci¨®n de la necesidad de seguir una dieta equilibrada y de prevenir enfermedades.

El tercer gran bloque es la venta de patentes. Una inversi¨®n de momento, "los beneficios vendr¨¢n m¨¢s tarde". Natraceutical ha solicitado ya tres patentes y su objetivo es cerrar el a?o con dos m¨¢s. La actividad de Natraceutical se apoya en la investigaci¨®n. Tiene un equipo de 25 personas en su departamento de I+D, de un total de 105 trabajadores, y destina alrededor del 10% de su facturaci¨®n a este fin. El a?o pr¨®ximo, la firma tiene pensado destinar cinco millones de euros a ampliar producci¨®n en sus instalaciones de Valencia.

Natraceutical es la filial del grupo Natra con m¨¢s proyecci¨®n. El grupo valenciano, cuya historia est¨¢ unida a la industria de derivados del cacao, cuenta entre sus accionistas con Lladr¨® Comercial, Abastanza o BMS Promoci¨®n y el a?o pasado volvi¨® a beneficios tras un bache de resultados.

El director de finanzas de Natraceutical, Federico Gregori, prev¨¦ que la empresa biotecnol¨®gica aporte este a?o "casi el 50%" del beneficio de Natra, y algo menos en su facturaci¨®n. Natraceutical prev¨¦ facturar 21 millones en 2003 (en agosto la firma ya hab¨ªa igualado la facturaci¨®n de todo el a?o pasado) y ganar dos, con un Ebitda de unos cuatro millones.

La firma empez¨® a cotizar en el Nuevo Mercado a finales de 2002. Desde entonces, se ha desprendido de un 4% de su capital. La compa?¨ªa se comprometi¨® a cerrar el a?o con una participaci¨®n del 75% (tiene un 79%) para darle liquidez al valor y en esta l¨ªnea tiene prevista una ronda de visitas a inversores institucionales para vender ese 4% que le permita cumplir su objetivo.