Un incidente radiactivo obliga a parar una de las mayores acer¨ªas de Espa?a

La sider¨²rgica vasca ACB (Acer¨ªa Compacta de Bizkaia) tuvo que parar su producci¨®n a mediod¨ªa de ayer al detectarse material radiactivo en un cami¨®n que sal¨ªa de la factor¨ªa, ubicada en Sestao (Vizcaya). Los primeros an¨¢lisis indican que se trata de cesio 137 y que no ha habido "repercusiones radiol¨®gicas" en los trabajadores, en la poblaci¨®n, en el medio ambiente o en los productos que elabora ACB, seg¨²n se?al¨® el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), uno de cuyos inspectores se desplaz¨® ayer mismo a Sestao para participar en la investigaci¨®n.

La factor¨ªa sider¨²rgica es la heredera de los clausurados Altos Hornos de Vizcaya, la mayor empresa de Euskadi hasta su cierre en los a?os noventa. Es la primera vez en sus siete a?os de existencia que debe paralizar su actividad por un problema de este tipo. ACB forma parte del grupo Arcelor, primer productor mundial de acero, y produce casi un mill¨®n de toneladas anuales, lo que la convierte en una de las mayores de Espa?a.

El CSN fue informado del incidente, descubierto a mediod¨ªa, por la propia empresa vizca¨ªna en cumplimiento del protocolo de colaboraci¨®n sobre la vigilancia radiol¨®gica de los materiales met¨¢licos. El p¨®rtico de control, uno de los mecanismos instalados para descubrir la radiactividad, advirti¨® de los niveles altos en un cami¨®n que abandonaba la f¨¢brica. El veh¨ªculo fue inmediatamente aislado y, al analizar una muestra del polvo de acer¨ªa, se detect¨® el cesio 137. Los posteriores an¨¢lisis constataron tasas altas de radiactividad en el silo de almacenaje de depuraci¨®n de los humos de la factor¨ªa, lo que indica que la fuente contaminante de cesio fue fundida en el horno.

ACB tiene contratadas dos empresas especializadas para controlar posibles incidentes radiactivos, cuyos representantes acudieron a la factor¨ªa. "Son unos peritos que se suelen encargar de certificar peri¨®dicamente el funcionamiento", comunic¨® un portavoz de ACB. Una de estas dos empresas es Proinsa, que tambi¨¦n trabaja para el Consejo de Seguridad Nuclear. Un inspector de seguridad del CSN lleg¨® a Sestao a media tarde de ayer y hoy se incorporar¨¢ otro inspector del organismo, junto a personal de la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (Enresa).

La primera labor que realizar¨¢n, seg¨²n las fuentes consultadas, ser¨¢ la caracterizaci¨®n de todas las m¨¢quinas de la planta sider¨²rgica para comprobar si existen niveles de radiactividad. Si esta opci¨®n se descarta y s¨®lo se encuentra en el silo de almacenaje de la depuraci¨®n de humos, ACB podr¨¢ reanudar la actividad pr¨¢cticamente de inmediato. En caso contrario, habr¨ªa que descontaminar las m¨¢quinas, un proceso que puede durar d¨ªas.

La empresa sider¨²rgica mantiene cuatro sistemas de control de radiactividad. Adem¨¢s del que detect¨® el incidente ayer, existe un segundo en cada gr¨²a del parque de chatarra, otro al introducir los materiales para su fundici¨®n y otro m¨¢s una vez acabada esta fase de la producci¨®n, seg¨²n inform¨® el portavoz de la planta.

El turno de la ma?ana

La paralizaci¨®n de la actividad afect¨® al final del turno de la ma?ana, puesto que para el mediod¨ªa ya se hallaba sin funcionar, y a todo el de la tarde. La empresa se encontraba a la espera de la investigaci¨®n de los t¨¦cnicos y desconoc¨ªa al cierre de esta edici¨®n cu¨¢ndo podr¨ªa retomar su actividad.

La ACB empez¨® a funcionar en 1996. Supuso una inversi¨®n de 330 millones de euros para una producci¨®n anual de 870.000 toneladas de acero. Con un plantilla de 413 trabajadores, se encuentra culminando una ampliaci¨®n de la actividad hasta los 1,8 millones de toneladas al a?o, lo que supondr¨¢ una inversi¨®n de 160 millones de euros m¨¢s. La direcci¨®n ha llegado hace dos semanas a un acuerdo con los trabajadores para un expediente de regulaci¨®n que paralizar¨¢ la producci¨®n entre el 24 de noviembre y el 31 de diciembre pr¨®ximos.

El ¨²ltimo incidente radiactivo en un acer¨ªa ocurri¨® en Sider¨²rgica Sevillana, en diciembre de 2001, que no detect¨® una carga de cesio 137 y la fundi¨® en sus hornos. La empresa tard¨® cinco d¨ªas en avisar al CSN.