Rumbo a la bah¨ªa de Santander

La f¨¦rtil vega del valle de Toranzo asienta sus hechuras en el curso medio del r¨ªo Pas, entre prados y huertas. En esta tierra de provisi¨®n rica en recursos naturales, los asentamientos humanos han dejado su huella desde hace m¨¢s de 20.000 a?os (pinturas rupestres de las cuevas de Puente Viesgo). A pesar de las transformaciones paisaj¨ªsticas que ha sufrido el valle, por la sobreexplotaci¨®n maderera y las variaciones del curso fluvial, todav¨ªa conserva rincones capaces de sorprender a los viajeros que descienden por el puerto del Escudo camino de la bah¨ªa de Santander.

Un modesto trazado ferroviario de v¨ªa estrecha inaugur¨® sus pasos en 1898 desde la localidad de Astillero, al borde del mar, hasta el pueblo monta?¨¦s de Ontaneda, a orillas del Pas. Un proyecto que naci¨® con la pretensi¨®n de ser el primer tramo de una l¨ªnea f¨¦rrea que unir¨ªa la bah¨ªa santanderina con la meseta burgalesa, pero que nunca lleg¨® a continuarse. Abandonado en 1972, este viejo carril sirve ahora de lecho a una v¨ªa verde dise?ada para el disfrute de ciclistas y caminantes.

Por la orilla del Pas

El primer tramo, que discurre por el valle de Toranzo, parte desde el puente de Vejor¨ªs, en Alceda, y camina hasta otro puente, el de San Mart¨ªn. El r¨ªo desciende encajonado entre muros para evitar desbordamientos y riadas, que anta?o arrasaron el valle m¨¢s de una vez.

Mucho ha cambiado el rostro de estos paisajes desde que fueron exterminados los osos y lobos de sus bosques. Datos del Archivo Hist¨®rico Provincial relatan c¨®mo en el a?o 1734 los alima?eros oficiales mataron en el t¨¦rmino del valle 38 lobos, por los que cobraban del Ayuntamiento entre 30 y 60 reales por animal, dependiendo del sexo y la edad; incluso se menta a uno de los ¨²ltimos osos cazado entre las jurisdicciones de Igu?a y Toranzo, por el que se pagaron 1.000 maraved¨ªes. Aquellas "hambrientas bestias feroces", como gustaban de llamarles en los escritos oficiales, fueron aniquiladas, y ahora, lo peor que te puede pasar en estas orillas es pinchar una rueda.

Vegetaci¨®n ribere?a

Prados con vacas, burros y alg¨²n caballo reviven un ambiente ganadero al paso por las localidades de San Vicente de Toranzo, San Mart¨ªn, Santiurde y Corvera de Toranzo. En las cercan¨ªas de esta ¨²ltima, el cauce fluvial se muestra mucho m¨¢s salvaje y pespuntado de una vegetaci¨®n ribere?a que se enmara?a entre zarzas, endrinos, majuelos y hiedras. El camino prosigue emparejado al r¨ªo y en suave descenso hasta Puente Viesgo, pero antes se acercar¨¢ a ver la torre medieval del convento de los carmelitas de Soto.

El trazo pierde de vista el r¨ªo Pas tras salir de la recuperada estaci¨®n ferroviaria de Puente Viesgo, junto a sus balnearios de aguas termales. En los pr¨®ximos kil¨®metros hasta La Penilla, ser¨¢n el r¨ªo Pisue?a y su valle de Cay¨®n los que acompa?en. Este tramo, hasta Sar¨®n y Obreg¨®n, pasa m¨¢s tiempo entre casas, carreteras, parques y pueblos que entre la campi?a. Sin embargo, aunque diferente, el atractivo del trazado no cesa. Petirrojos, mirlos, ruise?ores, mitos, escribanos, camachuelos, gorriones y verdecillos se muestran a ciclistas y paseantes.

La ¨²ltima etapa de la excursi¨®n desciende entre la sierra de Cabarga y el monte Carce?a por los dominios del valle de Villaescusa, con la mirada puesta en la bah¨ªa de Santander. Un solitario vial asfaltado de seis kil¨®metros atraviesa las tierras m¨¢s bellas y boscosas de las cercan¨ªas de la capital c¨¢ntabra entre robles, casta?os, serbales y mostajos. Y al final, si no fuera por la industrializada imagen de Astillero, la llegada a la bella r¨ªa de Sol¨ªa y el viejo puente de hierro ser¨ªa la recompensa perfecta para esta excursi¨®n. Aun as¨ª merece la pena llegar hasta el final.