50.000 ovejas a la deriva

En El ¨¢ngel exterminador, de Bu?uel, los burgueses que no pueden salir del sal¨®n asisten a una irrupci¨®n de ovejas. En el carguero Cormo Express son las ovejas las que no pueden salir y est¨¢n muriendo hacinadas. De las 57.000 que transportaba, la semana pasada hab¨ªan muerto 3.770, seg¨²n la empresa propietaria del barco, la holandesa Vroon. El buque, que zarp¨® el pasado 5 de agosto de Freemantle, al oeste de Australia, con destino a Arabia, costea ahora los Emiratos ?rabes Unidos, 10 millas mar adentro, despu¨¦s de que las autoridades saud¨ªes le denegaran el permiso de atracar alegando que a bordo hay glosopeda y peligro de contagio. Los Emiratos y Pakist¨¢n han rechazado comprar las ovejas.

El Gobierno australiano est¨¢ siendo fuertemente atacado por la oposici¨®n y las asociaciones para la defensa de los animales; una de ellas ha reclamado que se proh¨ªba la exportaci¨®n de animales vivos. De momento, el Ejecutivo ha suspendido el comercio con Arabia, que le ha comprado este a?o 1,8 millones de ovejas; la mitad, para los peregrinos a La Meca. Considera que las autoridades saud¨ªes han rechazado estos animales asegurando que el 6% estaba infectado, cuando en realidad s¨®lo lo estaba el 0,35%.

En Australia -cuyo sector ovino es potent¨ªsimo y exporta por valor de 660 millones de euros al a?o-, la pol¨¦mica se centra en si las ovejas est¨¢n o no recibiendo forraje y agua. El retorno al punto de partida est¨¢ descartado por la obligaci¨®n de someterlas a una cuarentena y el Gobierno asegura que no van a morir, ya que el calor que soportan los animales embarcados no es superior al que existe en muchas granjas australianas. "Quienes est¨¦n seriamente interesados en el bienestar de las ovejas", dijo ayer el ministro de Agricultura, Warren Truss, "deben considerar que la necesidad de negociar una salida satisfactoria mediante delicadas conversaciones con otros gobiernos tiene que ser la principal preocupaci¨®n. Esas negociaciones pueden verse comprometidas por informaciones hostiles. Si comentaristas, reporteros o activistas de la liberaci¨®n animal pintan la situaci¨®n de modo que se socave la confianza de potenciales compradores, se perjudicar¨¢ a las ovejas".

Truss, que declin¨® concretar con qu¨¦ pa¨ªses se negocia, se mostr¨® quejoso con el programa de televisi¨®n estadounidense 60 minutes, y resalt¨® que la organizaci¨®n ecologista Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals Australia (RSPCA) ha informado en su p¨¢gina web que "escenas de ovejas sufriendo y muriendo agobiadas de calor" que el programa incluy¨® "eran tomas de ganado europeo".

Hugh Wirth, presidente de la RSPCA, pidi¨® ayer que el Gobierno proh¨ªba por un a?o la exportaci¨®n de ganado, y se?al¨® que "el ¨²nico modo de acabar con el sufrimiento de esas ovejas es matarlas. Habr¨¢ que hacerlo a bordo o encontrar un puerto y mandarlas a un matadero. Muy pronto, el barco va a convertirse en un osario flotante".

La oposici¨®n y la industria agropecuaria han firmado un comunicado en el que alertan del peligro de que las ovejas no reciban alimentos a tiempo. La empresa Vroon asegura que el carguero se ha reavituallado de forraje y agua y que est¨¢ mejor ventilado desde que navega en alta mar a lo largo de los Emiratos.

El veterinario del Cormo Express es australiano y asegura que "la situaci¨®n sanitaria en el barco es excelente y no hay problemas que afecten a las ovejas. Calculamos que cada animal ha ganado entre dos y tres kilos en la traves¨ªa. La mortalidad diaria permanece baja. Viajan en aceptables condiciones de humedad".

Brigitte Bardot -en tiempos sex symbol del cine franc¨¦s, y actualmente conocida por su defensa de los animales y sus diatribas contra los inmigrantes- ha enviado una carta al ministro australiano de Agricultura en la que dice: "Es absolutamente necesario hallar una soluci¨®n humana para evitar la agon¨ªa de las 50.000 ovejas, que ser¨¢n la verg¨¹enza de su pa¨ªs".