Papel electr¨®nico m¨¢s veloz

La idea de una l¨¢mina con min¨²sculos dispositivos electr¨®nicos capaces de cambiar r¨¢pidamente de color, va camino de convertirse en sustituto del papel tradicional, con la ventaja de ser tan reutilizable como una pantalla de ordenador. Dos investigadores de Holanda han desarrollado una nueva tecnolog¨ªa de papel electr¨®nico que aumenta la velocidad de refresco y la calidad de la imagen respecto a soluciones anteriores.

El papel electr¨®nico "combina las deseables caracter¨ªsticas de visualizaci¨®n del papel impreso convencional con la posibilidad de manejar electr¨®nicamente la informaci¨®n contenida", explican hoy en la revista cient¨ªfica Nature Robert A. Hayes y B. J. Feenstra, de la Divisi¨®n de Investigaci¨®n de Philips en Eindhoven, Holanda.

El objetivo de varios equipos de investigaci¨®n en el mundo dedicados a estas tecnolog¨ªas es lograr una soluci¨®n gracias a la cual un libro o un peri¨®dico de papel electr¨®nico ser¨¢ ¨²nicamente una hoja f¨ªsica cuyo contenido, la p¨¢gina, ir¨¢ cambiando a medida que avanza la lectura. Este invento tiene que ser mucho m¨¢s c¨®modo que leer en la pantalla del ordenador y mucho m¨¢s flexible en cuanto a su uso. Otras aplicaciones menos complicadas pueden ser anuncios publicitarios o etiquetas comerciales en las que se cambia f¨¢cilmente el precio.

Por ahora hay algunas alternativas, como cristales l¨ªquidos especiales o dispositivos de bolitas que cambian de color al aplicarse un voltaje al sistema, y algunas soluciones, con limitaciones importantes todav¨ªa, se comercializan. Pero la velocidad del sistema es lenta, se?alan los investigadores de Philips. Su alternativa es un dispositivo que utiliza el movimiento controlado por voltaje de una pel¨ªcula de aceite coloreado sobre una base blanca.

El sistema se basa en la propiedad tan conocida del agua y el aceite que no se mezclan. En cada pixel de este papel electr¨®nico de Hayes y Feenstra, el agua y el aceite coloreado se mantienen separados en capas, con el aceite extendido sobre un recubrimiento hidrof¨®bico sobre un electrodo transparente, explica Nature. Bajo el aceite coloreado hay una capa blanca y, cuando se aplica un campo el¨¦ctrico de bajo voltaje, el conjunto cambia, de manera que el aceite se retira r¨¢pidamente hacia una esquina y deja al descubierto la capa blanca inferior.

Los investigadores afirman que el cambio es tan r¨¢pido que permitir¨ªa utilizar el papel electr¨®nico para presentar im¨¢genes en movimiento, es decir, v¨ªdeo. Adem¨¢s, las im¨¢genes resultan cuatro veces m¨¢s brillantes que los sistemas m¨¢s convencionales y el doble que otras tecnolog¨ªas emergentes de papel electr¨®nico. Con este sistema, basado en lo que se denomina electrowetting, Hayes y Feenstra muestran que se logra una reflectividad y un contraste que se aproxima al papel. Tambi¨¦n aportan un concepto de color basado en la utilizaci¨®n de subpixeles con otra capa de aceite.

Un equipo del mismo centro de investigaci¨®n de Philips en Holanda present¨® hace casi dos a?os, tambi¨¦n en Nature, otra alternativa tecnol¨®gica de papel electr¨®nico con alta velocidad de refresco, un alto contraste y un gran ¨¢ngulo de lectura.