La Comisi¨®n Europea lleva a Francia a los tribunales por renunciar al cobro de un pr¨¦stamo a Bull

La Comisi¨®n Europea ataca otra vez a Francia. Esta vez el regulador europeo de la competencia ha decidido llevar a las autoridades galas ante la justicia por no haber recuperado a tiempo una ayuda en forma de pr¨¦stamo de 450 millones de euros que concedi¨® al fabricante de ordenadores Bull para ayudarle a superar la crisis. Es la primera vez que Bruselas adopta una decisi¨®n de este tipo, que podr¨ªa desembocar en la desaparici¨®n de la compa?¨ªa dada su delicada situaci¨®n.

En la memoria reciente sigue fresco el tira y afloja mantenido durante el verano entre el comisario europeo de la Competencia, Mario Monti, y el ministro franc¨¦s de Finanzas, Francis Mer, sobre el plan de ayudas en favor del gigante industrial Alstom. A esto hay que a?adir la investigaci¨®n de la Comisi¨®n Europea por el paquete de ayudas a France T¨¦l¨¦com y los expedientes pasados contra la el¨¦ctrica EdF. Adem¨¢s, est¨¢n las reprimendas contra el excesivo d¨¦ficit en las cuentas francesas. Monti asegur¨® que todas estas decisiones son fruto de una "coincidencia estad¨ªstica".

La Comisi¨®n Europea autoriz¨® en noviembre de 2002 la concesi¨®n de un pr¨¦stamo a Bull con la condici¨®n expresa de que la ayuda fuera reembolsada "totalmente" por la compa?¨ªa antes del 17 de junio de 2003. Los 450 millones autorizados por Bruselas deb¨ªan concentrarse en hacer funcionar la empresa y nunca podr¨ªan destinarse a nuevas inversiones. Francis Mer se ha negado a exigir la devoluci¨®n del pr¨¦stamo por el impacto que podr¨ªa tener en la compa?¨ªa, que emplea a 8.000 personas.

Para resolver la cuesti¨®n, Par¨ªs propuso una devoluci¨®n parcial del pr¨¦stamo. Pero no fue suficiente para convencer a Monti, que ve una "violaci¨®n grave de las reglas sobre ayudas de Estado y da un serio varapalo a la credibilidad de las mismas".

La acci¨®n de la Comisi¨®n Europea se interpreta como un acto de dureza para evitar que Francia haga lo mismo con las ayudas a Alstom, a pesar de que asegure que tiene garant¨ªas de que no se llegar¨¢ a este extremo. Las directrices europeas sobre ayudas al salvamento y a la reestructuraci¨®n de empresas en crisis dejan bien claro que las inyecciones de capital p¨²blico deben concederse "por una sola vez", durante 10 a?os, para evitar distorsiones en la competencia. Bull ya recibi¨® ayudas entre 1993-1994, lo que oblig¨® a Par¨ªs a recurrir a la f¨®rmula del pr¨¦stamo.