Francia se escuda en la coyuntura de la UE para no cumplir el Pacto de Estabilidad

El ministro franc¨¦s de Finanzas, Francis Mer, apelar¨¢ a una cl¨¢usula del Pacto de Estabilidad que permite "circunstancias particulares" para convencer el lunes a sus hom¨®logos de la zona euro y evitar as¨ª sanciones por no cumplir el objetivo de reducir el d¨¦ficit p¨²blico por debajo del 3% PIB en 2003 y 2004. El ministro del Presupuesto, Alain Lambert, afirm¨® que si no se hubiera adoptado la semana de 35 horas, Francia podr¨ªa cumplir. Pedro Solbes, comisario de Asuntos Econ¨®micos, confirm¨® que Francia no ha respetado el Pacto de Estabilidad, justo cuando acaba el plazo concedido por la Comisi¨®n.

El 3 de junio, los ministros concedieron cuatro meses a Par¨ªs para acatar las estrictas normas de disciplina fiscal. El plazo expir¨® ayer y s¨®lo se ha ofrecido una vaga promesa de que se volver¨¢n a cumplir las reglas en 2005, tras haberlo violado durante tres ejercicios consecutivos.

Par¨ªs sigue retando a Bruselas y al resto de sus socios de la UE al optar por mantener su presupuesto para 2004 sin modificarlo en una sola coma. La ley financiera francesa, presentada el pasado 25 de septiembre, mantiene el d¨¦ficit para el a?o pr¨®ximo en el 3,6% del PIB, lo que significa que Francia violar¨¢ por tercer a?o consecutivo (3,1% en 2002 y 4% para 2003) el valor de referencia fijado en el Pacto de Estabilidad. Ante esta situaci¨®n, el comisario europeo de Asuntos Econ¨®micos, Pedro Solbes, asegur¨® ayer en Madrid durante un encuentro organizado por la Fundaci¨®n Carlos de Amberes que Francia no ha cumplido con las recomendaciones de junio del Ecofin y que el Tratado de la UE le obliga a activar la pr¨®xima fase del procedimiento de d¨¦ficit excesivo, que da un mes de plazo para informar del grado de cumplimiento y dos al Consejo para adoptar una resoluci¨®n, que podr¨ªa dar lugar a sanciones, informa Efe.

Pr¨®xima negociaci¨®n

El portavoz de Solbes, desde Bruselas, rebaj¨® el tono y dijo que no es el momento para "dramatizar". "La discusi¨®n de fondo llegar¨¢ una vez que hayamos analizado bien los datos", a?adi¨®. La Comisi¨®n Europea discutir¨¢ la situaci¨®n presupuestaria francesa el pr¨®ximo mi¨¦rcoles. Pero la decisi¨®n de Bruselas recomendando la activaci¨®n de la segunda fase en el procedimiento de d¨¦ficit excesivo [el paso previo a la sanci¨®n podr¨ªa adoptarla el colegio del comisarios en su reuni¨®n del 15 o del 21 de octubre a m¨¢s tardar, con vistas a presentarla ante el Ecofin del 4 de noviembre].

Francis Mer se adelantar¨¢ el lunes ante el Eurogrupo, donde intentar¨¢ convencer a sus colegas de la zona euro de que Francia no ha podido cumplir las recomendaciones del Ecofin por culpa de una "degradaci¨®n muy fuerte" que sufre la econom¨ªa, que afecta a toda la UE y no s¨®lo a Francia. Y para evitar recibir en noviembre una nueva reprimenda del Ecofin, Mer invocar¨¢ la cl¨¢usula que hace referencia al incumplimiento del d¨¦ficit por "circunstancias particulares".

Una fuente diplom¨¢tica francesa advirti¨® que "obligar a Francia a hacer un esfuerzo mayor [para reducir el gasto en 2004] tendr¨¢ consecuencias negativas para la econom¨ªa francesa y europea".

El ministro del Presupuesto, Alain Lambert, confirm¨® que su pa¨ªs har¨¢ "todo lo que pueda" para cumplir, "siempre que no suponga riesgo alguno de precipitar a Francia en la recesi¨®n". Este mismo responsable aprovech¨® el debate con Bruselas para culpar del d¨¦ficit a la izquierda, afirmando que si no se hubiera adoptado la jornada laboral de 35 horas semanales, Francia estar¨ªa dentro del 3% de d¨¦ficit marcado en el Pacto de Estabilidad.

Esa tesis se basa en que la jornada en vigor cuesta al Estado unos 13.000 millones por a?o, a causa de los descuentos de cargas sociales que se hacen a los empresarios como contraprestaci¨®n por esa medida. La ofensiva encontr¨® eco inmediato en la mayor¨ªa parlamentaria de derechas y en el ministro de Econom¨ªa, Francis Mer, quien calific¨® la reducci¨®n de jornada de "medida mala y costosa" para el pa¨ªs.

Las 35 horas fue una de las principales reformas introducidas por el Gobierno de Lionel Jospin. Tras la derrota electoral de la izquierda en 2002, una de las primeras decisiones de la derecha consisti¨® en autorizar bloques de horas extraordinarias, que permiten superar las 35 semanales, sin suprimirlas como jornada b¨¢sica. Estudios realizados durante la etapa del Gobierno de izquierda estimaron en unos 350.000 empleos creados gracias a la reducci¨®n de la jornada laboral, pero el sector m¨¢s liberal de la mayor¨ªa actual desea que se hagan nuevas evaluaciones y alega que ning¨²n otro pa¨ªs ha seguido el criterio de Francia.

El presidente de la minor¨ªa socialista, Jean-Marc Ayrault, ha valorado el ataque contra las 35 horas como "un intento del primer ministro de quitarse sus inconsecuencias, volc¨¢ndolas sobre la herencia de sus predecesores".