Estudios de piel y pelo ¨¦tnicos para cosm¨¦tica

La industria cosm¨¦tica ha decidido entrar de lleno en el estudio y caracterizaci¨®n de los llamados piel y pelo ¨¦tnicos. Y lo ha hecho con todas las de la ley: el conocimiento que se tiene acerca de la estructura y el comportamiento del cabello de etnias como la cauc¨¢sica, la china, o incluso de la mongoloide, dista un abismo del que se dispone de otras como la africana o la afroamericana. Este ¨²ltimo segmento de poblaci¨®n es precisamente el que m¨¢s soluciones demanda de un sector cuyos productos se ajustan de forma escandalosamente mayoritaria al est¨¢ndar blanco.

Las razones que explican este giro impensado hace no mucho m¨¢s de cinco a?os tienen que ver sobre todo con la econom¨ªa, pero tambi¨¦n con las consultas de dermat¨®logos y salones de belleza. J¨®venes afroamericanos con alopecias precoces y un cierto s¨ªndrome de rechazo a se?as de identidad propias de poblaci¨®n negra, se han unido a un mercado emergente que s¨®lo en EE UU asciende a 37 millones de personas que compran por valor de 174 millones de d¨®lares y que demanda productos espec¨ªficos. Y ah¨ª est¨¢ la clave. Poner en el mercado un nuevo cosm¨¦tico para el pelo o la piel hecho a medida s¨®lo es posible invirtiendo primero en investigaci¨®n y desarrollo y luego en innovaci¨®n. Sobre todo cuando los expertos estiman que en 20 a?os la mitad de la poblaci¨®n mundial ser¨¢ mestiza.

Chicago fue testigo recientemente de los primeros pasos que se est¨¢n dando en esta direcci¨®n. En el Congreso sobre Piel y Pelo ?tnicos celebrado en esa ciudad de la mano de la multinacional francesa L'Or¨¦al, cient¨ªficos sobre todo estadounidenses y europeos mostraron los resultados de unas investigaciones que todav¨ªa distan de ser categ¨®ricas por el poco volumen de personas sometidas a estudio, pero que empiezan a formar un cuerpo de conocimiento interesante.

Lo m¨¢s llamativo de lo expuesto fueron las claras diferencias morfol¨®gicas y estructurales entre un pelo de origen cauc¨¢sico y otro afroamericano. Aunque pudiera parecer obvio, puesto que macrosc¨®picamente son claramente distintos, nadie se hab¨ªa detenido hasta ahora ante el microscopio electr¨®nico para valorar las divergencias entre ambos. Mientras que el primero muestra una secci¨®n de forma circular con una disposici¨®n regular de seis a ocho capas celulares, el segundo tiene secci¨®n el¨ªptica, muestra claras irregularidades y presenta zonas en las que el n¨²mero de capas celulares se reduce a una o dos a lo sumo.

Este tipo de estructura, seg¨²n Fr¨¦deric Leroy, director del departamento de F¨ªsica de L'Or¨¦al, no s¨®lo condiciona la forma final del cabello, generalmente rizado, sino que lo vuelve fr¨¢gil ante tratamientos agresivos. La alta fragilidad, seg¨²n este investigador, se traduce en "la alteraci¨®n de la estructura interna de las fibras" del cabello y en una manifiesta tendencia a romperse por la cut¨ªcula.

La asimetr¨ªa del pelo afroamericano, revel¨® Bruno Bernard, responsable del ¨¢rea de biolog¨ªa en la misma compa?¨ªa, se debe probablemente a las caracter¨ªsticas del bulbo piloso, la zona donde se encuentran las c¨¦lulas progenitoras encargadas de la regeneraci¨®n capilar. Los mecanismos moleculares que rigen esta asimetr¨ªa, se?al¨®, "no son bien conocidos", pero se sabe que la epig¨¦nesis del cabello puede llegar a modularse actuando espec¨ªficamente sobre esta ¨¢rea. Estudios recientes en ratones, indic¨®, han puesto de manifiesto que las c¨¦lulas madre del cabello est¨¢n localizadas en la zona inferior del fol¨ªculo. En humanos "existe una segunda ¨¢rea" de concentraci¨®n de c¨¦lulas madre en la parte superior que act¨²an tambi¨¦n en las primeras etapas de cicatrizaci¨®n. Expertos de distintas compa?¨ªas buscan productos que act¨²en directamente sobre esta zona del pelo para modificar a voluntad su forma y su crecimiento.