Bruselas presiona a Francia para que frene su d¨¦ficit con m¨¢s recorte del gasto en 2004

La Comisi¨®n Europea constat¨® ayer oficialmente que Francia "no ha tomado ninguna medida efectiva" para llevar su d¨¦ficit p¨²blico por debajo del 3% del PIB como le exigi¨® en junio el Ecofin (ministros de Econom¨ªa y Finanzas de la UE). Bruselas opta as¨ª por mantener la presi¨®n sobre Par¨ªs para que se ajuste al Pacto de Estabilidad y proceda a una reducci¨®n adicional del gasto. Las medidas que deber¨¢ adoptar Francia se presentar¨¢n el 21 de octubre y deber¨¢ bendecirlas el Ecofin. El Ejecutivo franc¨¦s tendr¨¢ dos meses para acatarlas si quiere evitar una sanci¨®n.

Los servicios del comisario europeo de Asuntos Econ¨®micos, Pedro Solbes, son claros en su valoraci¨®n del Presupuesto franc¨¦s de 2004: las medidas anunciadas en septiembre por el Ejecutivo galo (entre las que se incluye la cancelaci¨®n de cr¨¦ditos al sector p¨²blico -1.400 millones de euros-, la suspensi¨®n en el reembolso de medicamentos, el aumento del impuesto sobre el tabaco y la reforma de las pensiones) tendr¨¢n "una incidencia marginal" al situar el d¨¦ficit p¨²blico por debajo del nivel de referencia del 3% del PIB como le requiri¨® en junio el Ecofin. Francia encabezar¨¢ este a?o la lista del d¨¦ficit p¨²blico de la zona euro con un 4%.

"Los planes presupuestarios para 2004", reconoce Bruselas, "incluyen una mejora impl¨ªcita del equilibrio c¨ªclicamente ajustado". De hecho, el proyecto de ley presupuestaria francesa prev¨¦ un recorte del d¨¦ficit de cuatro d¨¦cimas, hasta el 3,6% el a?o pr¨®ximo. Pero es insuficiente y por tercera vez violar¨¢ el criterio del pacto. A eso se le suma que la deuda pasar¨¢ del 59% del PIB de 2002 al 61,4% en 2003, casi un punto y medio por encima del techo fijado por Bruselas. "?sta es la prueba de que las autoridades francesas no tomaron medidas para limitar el aumento de la deuda p¨²blica en 2003".

Ante esta violaci¨®n flagrante del Pacto de Estabilidad, Bruselas opta por mantener la presi¨®n sobre Par¨ªs para que proceda de inmediato a una reducci¨®n adicional del gasto p¨²blico. Solbes presentar¨¢ el 21 de octubre los pasos concretos que deber¨¢ dar Par¨ªs para corregirlo.

Los ministros de Econom¨ªa y Finanzas deber¨¢n aprobar despu¨¦s las recomendaciones de la Comisi¨®n Europea en su reuni¨®n del 4 de noviembre. Francia dispondr¨¢ a partir de entonces de dos meses para acatar la nueva recomendaci¨®n, si quiere evitar una sanci¨®n que puede llegar al 0,5% de su PIB (unos 7.500 millones de euros). En todo caso, Bruselas tendr¨¢ muy en cuenta el deterioro que ha sufrido la econom¨ªa europea desde el lanzamiento del ultim¨¢tum en junio, como reconoci¨® el comisario Solbes tras escuchar los argumentos del ministro Francis Mer durante la reuni¨®n del Eurogrupo del lunes.

Mer logr¨® arrancar adem¨¢s la simpat¨ªa de sus hom¨®logos hacia su situaci¨®n y por primera vez hubo un consenso entre los ministros a la hora de valorar el d¨¦ficit franc¨¦s como un problema de la zona euro. El d¨¦ficit medio de la Uni¨®n Monetaria se situar¨¢ este a?o en torno al 3% del PIB, y se afirma que no se alcanzar¨¢ el equilibrio presupuestario antes de 2009, cuando lo acordado era lograrlo en 2004.

Francia, la segunda potencia econ¨®mica de la Uni¨®n Monetaria, insiste en que lo importante ahora es el crecimiento. Todo indica ahora que a Francia se le exigir¨¢ que vaya un poco m¨¢s lejos en su esfuerzo de reducci¨®n del gasto y que dispondr¨¢ de un plazo hasta 2005 para llevar su d¨¦ficit por debajo del 3%.