?Por qu¨¦ se ha retrasado el AVE?

Todos estamos esperando las explicaciones sobre el retraso de la puesta en marcha de la l¨ªnea Madrid-Zaragoza-Lleida, puesto que no nos convence que el motivo del retraso sea ¨²nicamente un problema con el sistema de se?alizaci¨®n de la l¨ªnea y las incidencias en el asentamiento de la obra de infraestructura, tal como nos ha informado someramente el Ministerio de Fomento. Por tanto, a falta de una argumentaci¨®n m¨¢s completa por parte de las personas y organizaciones implicadas en este proyecto, aventurar¨¦ algunas otras consideraciones.

Hay que recordar que estamos hablando de la construcci¨®n de un tramo de una l¨ªnea global que ha de unir Sevilla con el resto de Europa, pasando por grandes ciudades de nuestro territorio como Madrid, Zaragoza y Barcelona. La red de Alta Velocidad es un proyecto de vertebraci¨®n europea, porque el tren como sistema de transporte de personas y mercanc¨ªas tiene como finalidad unir ciudades y personas a trav¨¦s de una malla que permite m¨²ltiples conexiones. Se gest¨® como alternativa a la crisis de los trenes convencionales de larga distancia. Francia, con el TGV, y Alemania, con el ICE, fueron los pa¨ªses europeos pioneros en la implantaci¨®n de este nuevo tipo de servicios. Cronol¨®gicamente el tercer pa¨ªs en incorporarse fue Espa?a, que inici¨® la red desde el sur precisamente para ir avanzando hasta poder unirse con el resto del continente europeo, en una decisi¨®n que tampoco estuvo libre de pol¨¦mica, pero que actualmente creo que ha sido ampliamente asumida.

Por tanto, no se puede olvidar que el horizonte de la l¨ªnea que ahora empieza a funcionar es precisamente alcanzar la frontera francesa, un hito, actualmente incierto en el plazo, que dotar¨¢ a la l¨ªnea de su total operatividad. En el d¨ªa de hoy se puede decir que se ha finalizado la infraestructura para poder circular a alta velocidad, aunque durante un tiempo el servicio ser¨¢ a velocidad convencional, lo que no obsta para reconocer que es una gran noticia para los habitantes del ¨¢rea de Zaragoza y de la propia Lleida, porque se reduce de forma significativa el tiempo de viaje entre ambas y con Madrid y otras ciudades a lo largo del recorrido. A pesar de ello, parece l¨®gico entender que se produzca una cierta desilusi¨®n, ya que se esperaba que la infraestructura fuera capaz de soportar una velocidad de los trenes de hasta 350 kil¨®metros por hora, algo superior a la que ya se alcanza en el primer tramo de toda la l¨ªnea desde hace m¨¢s de diez a?os.

En el tema de la velocidad se plantea una primera duda, en la medida en que en el tren un aumento lineal de velocidad supone un incremento exponencial de inversi¨®n tanto por la necesidad de unas especificaciones t¨¦cnicas m¨¢s rigurosas como la mayor utilizaci¨®n de espacio, debida b¨¢sicamente a la exigencia de mayores radios de curvatura. El objetivo fundamental para el servicio de transporte no es tanto la velocidad como la reducci¨®n del tiempo de viaje. Para unir las dos grandes capitales espa?olas en dos horas y media, probablemente no era necesario el sobreesfuerzo econ¨®mico aplicado y la complejidad que puede ser una causa del retraso. Esta consideraci¨®n puede unirse a la decisi¨®n de implantar, por primera vez en Europa, un sistema de se?alizaci¨®n inexperimentado como es el ERTMS, que, a mi entender, se ha dise?ado como una forma de solucionar la interoperatividad entre las redes europeas. Dicho en forma coloquial, es un m¨ªnimo com¨²n denominador mejorado de todos los sistemas operativos en Europa, que se apoya en un m¨¦todo informativo del tr¨¢fico de trenes basado en balizas. Si tenemos en cuenta que la uni¨®n con el continente no se va a producir antes de 2007, seg¨²n las estimaciones m¨¢s optimistas, no est¨¢ clara la ventaja de esta opci¨®n cuando nuestros trenes van a tardar bastante en poder circular por el resto de Europa. Por otra parte, existe una opini¨®n bastante generalizada de que el sistema de se?alizaci¨®n continua LZB implantado en la l¨ªnea Sevilla-Madrid tiene unas prestaciones superiores. El nuevo sistema no se ha podido implantar en el plazo previsto y por el momento la seguridad se garantiza por el sistema ASFA, que funciona en nuestro pa¨ªs hace ya m¨¢s de treinta a?os.

Por ¨²ltimo, creo que un proyecto de primera categor¨ªa como ¨¦ste, cuya pretensi¨®n oculta y supuesta era emular y superar al que le precedi¨® en el a?o 92, necesitaba un equipo gestor de la misma categor¨ªa. Creo que ha faltado un sistema de liderazgo capaz de coordinar, con experiencia, eficacia y eficiencia, a todas las organizaciones empresariales que han intervenido. La decisi¨®n de dividir el conjunto para fomentar as¨ª la participaci¨®n de un amplio elenco de empresas no creo que deba ser criticable en s¨ª misma, pero en la pr¨¢ctica ha provocado una gran descoordinaci¨®n que posiblemente ha sido la causa principal de todo este retraso.

Merc¨¨ Sala es presidenta de la Fundaci¨® Polit¨¨cnica de Catalunya y ex presidenta de Renfe.